는 책 제목에 나와 있는 그대로 '대멸종'에 관한 책이다. 그동안 대멸종을 다룬 책들이 주로 백악기 말에 일어난 '공룡의 대멸종' 등 인류가 기록해 온 역사와는 비교할 수도 없이 아득히 먼 과거에 일어났던 사건들을 다뤘다면, 이 책은 앞으로 우리 인류가 직접 겪게 될 대멸종에 초점을 맞췄다.
이 책은 청소년을 대상으로 쓰였다. 기후 변화와 대멸종의 상관관계를 설명하는 책치고는 비교적 쉽게 읽힌다. 청소년을 위한 책이지만, 어른들도 한 번은 꼭 읽어 볼 만한 책이다. 대멸종이라는 단어를 들으면서 그저 공룡이 살았던 시대만 떠올리는 어른들이라면 특히 더 진지한 마음으로 읽어 둘 필요가 있다. 책은 작고 가볍지만, 주제는 무겁다.어른들이 대멸종을 과거에 일어났던 일로만 기억하고 있는 게 꼭 그들만의 잘못은 아니다. 그들에게 대멸종은 이미 사라진 시대에 일어난 사건에 불과했다. 그렇게 교육을 받았다. '대멸종'하면, 거대한 운석이 지구와 충돌하거나 화산이 폭발하면서 당시 지구상에 존재했던 공룡들이 한꺼번에 사라졌던 사건을 떠올렸다. 그와 같은 사건은 다시 반복해서 일어날 가능성이 매우 희박했다.
그 결과, 지금 우리가 살고 있는 이 시대에 여섯 번째 대멸종이 일어날 수도 있다는 생각은 꿈에도 하지 않았다. 더군다나 그 대멸종을 인류가 초래할 수도 있다는 사실은 상상도 하지 못했다. 그러나 대멸종은 더 이상 옛날이야기도 아니고, 공상 과학 영화처럼 흥미진진하게 여길 이야기도 아니다. 더 이상 남의 일이 아니다. 그러니까 그게 모두 기후 변화 때문이다. 지금의 기후 변화가 비록 운석이 충돌했던 당시와는 경우가 다르기는 해도, 그로 인해 지구상에 존재하는 생물들이 위기를 맞고 있는 건 크게 다르지 않다. 최근의 기후 변화를 보면, 여섯 번째 대멸종이 이미 진행 중이라고 해도 과언이 아니다. 지금과 같은 상황이 계속된다면, 공룡의 뒤를 이어 언젠가 인류가 화석으로 남아야 하는 날이 찾아온다. 대멸종은 더 이상 옛날이야기가 아니다.기후 변화가 계속해서 우리의 일상을 위태롭게 만들고 있다. 그 무엇보다도 시급하게 해결해야 할 문제로 발전해 가고 있다. 상황이 매우 긴박하다. 그런데도 어찌 된 일인지 인류는 여전히 기후 변화에 둔감한 모습이다. 그러다 언젠가 대멸종이 내게 닥친 현실이라는 걸 깨달을 날이 온다. 그때가 너무 늦지 않으려면, 기후 변화와 대멸종에 경각심을 갖는 사람들이 늘어나야 한다. 저자는 경고한다.
인류는 어쩌다 대멸종으로 가는 무모한 길을 걷게 된 것일까? 어른들이 망친 세상을 살아가야 하는 아이들을 바라보는 것도 안쓰럽지만, 이 문제를 아이들이 해결해야 하는 상황에 마음이 더욱더 언짢다. 가능하면 미래에 대멸종이 닥칠 수 있다는 사실을 감추고 싶다. 그래도 언제까지 모르게 하고 살 수는 없다. 그나마 아이들에게 희망이 남아 있다.
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