새로운 학생들이 몰려오고, 약간의 긴장과 설렘 속에 또 한 해를 잘 살아내기 위해 분주한 한 달을 보냈다. 학교의 3월은 항상 정신없고 바쁘다. 특히 정해진 교육과정과 교과서가 없는 대안학교는, 새로운 학기가 시작될 때면 지난 아쉬움을 보완하고 보다 필요한 교육을 고민하느라 몸과 마음이 분주해진다.
사실 지난해 3학년들과 처음 자유여행을 도전할 때만 해도 이 도전을 올해도 이어가리라고는 예상하지 않았다. 올해 3학년 학생들은 입학 첫 해 교양학부의 청년도전 프로젝트 수업을 가장 힘들게 해낸 학번이다. 대학생활 이루고 싶은 버킷리스트를 정하여 하나씩 계획하고 실행해 나가는 수업에서, 아이들은 자신들의 마음을 표현하지 않았고, 스스로 사고하지 않았으며, 서로 소통하지 않았다. 그러나 돌아보니 아이들은 성장하고 있었다. 하루가 다르게 변화하는 봄꽃과 다르게 아이들은 더디게 변화하고 있었지만 그 결과는 봄꽃 못지않게 어여뻤다. 다양한 도전과 경험으로 지난 2년을 채운 아이들은 조금씩 달라졌고, 그 변화는 다시 한번 자유여행에 도전할 수 있겠다는 마음을 싹트게 했다.급하게 준비하느라 아쉬웠던 부분들을 더 체계적으로 보완해 1학기 동안 여행을 준비하고, 2학기가 시작되는 9월 초 졸업여행을 떠날 예정이다.지난해에는 대중교통으로 자유여행이 가능하고, 너무 멀거나 비싸지 않은 여행지로 부산, 타이베이, 오사카를 선정해 학생들에게 영상을 보여주고 부모님과 논의해 선택을 하게 했다. 3월 말 갑자기 결정된 자유여행이라 되도록 빨리 여행지를 선정해야 했기 때문이다.
경증의 발달장애를 가진 우리 아이들에게는, 교실 안 배움을 넘어서 보다 실제적인 교육과 경험이 필요하나 다양한 활동에는 어쩔 수 없이 비용 부담이 따른다. 재정이 넉넉하지 않은 학교 여건상 교사들은 여러모로 가정의 부담을 줄이기 위해 애를 쓰고, 박봉에도 헌신하지만 현실적 한계가 있다. 특히 해외여행은 비용 부담이 커질 수밖에 없는 만큼 교사들도 마음이 편치만은 않다. 앞서 여행후기를 쓰며 트래블월렛 카드 덕에 여행에 큰 도움을 받았다는 내용을 글에 담았는데, 그것이 연이 되어 감사하게도 지원까지 받게 된 것이다. 이 기대하지 않은 행운이 찾아온 게 에 지속적으로 글을 썼던 덕인 것 같아 그 또한 감사하다. 덕분에 한결 가벼운 마음으로 두 번째 졸업여행 도전을 준비할 수 있었다.선택을 위해서는 충분한 정보가 필요하기 때문에 우선 각 여행 후보지에 대한 조사부터 수업을 시작했다. 여행지에 대한 영상을 보여준 뒤 1차적으로 마음이 끌리는 여행지를 고르고 각각의 장소에 대해 위치, 비행시간, 날씨, 놀거리, 볼거리, 먹거리 등의 정보를 찾았다.
나는 우리 아이들이 단순히 취업을 해 일을 하고 돈을 버는 것을 넘어서서, 행복하게 잘 살았으면 좋겠다. 사회구성원으로 자신이 할 수 있는 역할을 감당하고, 마음이 맞는 친구를 사귀고, 좋아하는 것들을 즐기고, 실패와 시련에 부딪혀도 다시금 일어나서 삶을 견뎌낼 수 있기를. 우리가 함께 쌓아가는 이 시간들이 아이들의 행복한 삶을 위한 단단한 토대가 되어주길 바라며 여행을 준비하고 있다.
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