Paläontologie: Spuren deuten auf riesigen Raptoren

Seit »Jurassic Park« gehören Velociraptoren zu den bekanntesten Dinosauriern. Fossile Spuren aus China deuten an, dass sie viel größer werden konnten als bekannt.

Kein Film rund um »Jurassic Park« kommt wohl mehr ohne Velociraptoren aus: diese intelligenten, schnellen und wendigen Raubsaurier, die gerne auch Jagd auf Menschen machen. In der Realität entsprachdeuten an, dass es in der Familie der Raptoren jedoch auch mehr große Arten gegeben hat.

Insgesamt fünf Abdrücke hatte Persons Team in der Ausgrabungsstätte von Longxiang im südöstlichen China entdeckt. Im Durchmesser erreichten sie 36 Zentimeter, woraus die Forscher die Gesamtgröße des Tieres ableiteten. Aufrecht stehend ragte es wohl mindestens 1,8 Meter in die Höhe und wäre damit auf Augenhöhe mit vielen erwachsenen Menschen gewesen.

Auch wenn keine Knochen erhalten geblieben sind, geht die Arbeitsgruppe sicher davon aus, dass es sich um einen Raptoren gehandelt haben muss: Jeder Abdruck umfasst nur zwei Zehen, was zur Fußanatomie dieser Dinos passt. Der dritte Zeh wurde stets nach oben gespreizt, um die charakteristische, auffällig vergrößerte und sichelartige Kralle vor Abnutzung zu bewahren. Sie diente bei der Jagd entweder als veritable Waffe oder half dem Tier, sich an seiner Beute festzukrallen.

lebte vor 96 Millionen Jahren im heutigen Ostasien und konkurrierte dort mit den ebenfalls Fleisch fressenden Allosauroidea, die doppelt so groß werden konnten, aber wohl weniger agil waren. Zu den größten bislang bekannten Raptoren gehörenaus Nordamerika: Beide wurden ebenfalls fünf bis sechs Meter lang. Ihnen erwuchs später zunehmend Konkurrenz durch die Tyrannosaurier, die noch größer werden konnten und ebenfalls schnell waren.

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