저녁 무렵, 문을 조금 열어두고 책을 보는데, 불빛 따라 들어왔는지 어디서 왕파리 한 마리가 들어와 나가는 문을 못 찾고 이리저리 헤매고 왕왕거렸다. 어찌나 사납게 돌아다니는지 내 정신까지 시끄럽게 만들었다. 마침 『화엄경』 강의 준비를 하고 있다가 이 광경을 보노라니, 옛 선사 말씀이 떠오른다. “열린 문으로 나가려 하지 않고, 닫힌 문에만 부딪치니 심히 어리석구나. 백 년 동안 옛 책만 보고 있으니, 어느 날에나 벗어날 것인가.” 『화엄경』을 보던 은사 스님에게 제자가 한 말인지라 떠올리고는 피식 웃음이 났다. 그래, 현재를 보지 않고 옛 종이만 들여다봐서야 되겠는가.요사이 나는 그간 둔감했던 자신에 대해 새롭게 이해하고 있다. 자기 자신은 본인이 가장 잘 안다고 생각했는데, 더러는 남이 더 잘 알아챈다. 적어도 스스로 외면한 부분에 한해서는 그런 것 같다.
평소 남의 이야기만 주로 들어주며 그럴듯하게 조언하고 토닥여주는 것이 나의 일인데, 정작 본인 이야기를 누군가에게 쏟아낸 것은 처음 있는 일이어서 꽤 어색했다. 어머니 뱃속에 들어앉은 후부터 생긴 일, 이를테면 어머니가 나를 지우고 싶어서 행했던 지독한 방법 같은 케케묵은 옛날 일부터 성장하면서 벌어진 일, 출가 인연 등을 꿈과 함께 풀어내며 많은 부분이 이해되었다. 『잡아함경』에 ‘네 명의 아내를 둔 남자’ 이야기가 나온다. 남자는 첫째 부인을 두어 아끼고 사랑하며 뭐든 챙겨주었다. 그러다 둘째 부인을 알게 되었는데, 둘째 부인은 남들도 너무나 탐을 내는지라 치열하게 경쟁하여 어렵게 얻었다. 그래서인지 둘째 부인과 함께 있으면 늘 든든하고 자신감이 넘쳤다. 경쟁에 지친 남자는 셋째 부인도 좋아하여 자주 어울렸다. 셋째 부인은 자신과 성향이 비슷해서 뜻이 잘 맞았다. 넷째 부인은 순종적인 태도로 자신을 잘 따랐다. 하지만 남자는 이상하게도 넷째 부인이 싫었다. 그는 아내를 무시하며 잡일이나 시켰다.
상심한 남자는 셋째 부인에게 갔다. 셋째 부인은 다정하게 위로하며 먼 길은 같이 못 가지만, 문밖까지는 배웅해주겠노라고 했다. 씁쓸한 마음으로 남자는 평소 아끼지 않던 넷째 부인에게 가서 같이 가겠느냐고 겸연쩍게 물었다. 그랬더니 “당신이 가는 곳이라면 어디라도 따라가겠습니다” 하는 것이 아닌가. 그는 넷째 부인과 함께 먼 길을 떠나게 되었다.
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