무역 적자를 만회하는 제국주의의 가장 비열한 방법 _ 아편 전쟁

*편집자 주 - 지난 추석에 이어 설 명절을 맞아 경제역사에서 벌어졌던 중요하고도 흥미로운 사건들을 소개하는 시리즈를 시작합니다. 연휴 기간 동안 모두 다섯 건의 경제역사가 소개될 예정입니다. 많은 관심과 성원 바랍니다.⑤ 미국, 소련 경제의 아킬레스건을 노리다 _ 소련 경제 붕괴 작전

우리는 보통 ‘돈을 어마어마하게 벌면 매우 행복해질 것이다.’라고 생각한다. 하지만 한계효용체감의 법칙은 돈에도 적용된다. 수입이 1,000만 원이었다가 2,000만 원으로 뛰면 날아갈 듯 기쁘다. 그런데 2,000만 원에서 3,000만 원으로 오르면, 기쁘긴 한데 옛날처럼 기쁘지는 않다. 기업이 혁신을 해야 하는 이유는 같은 상품으로는 소비자들을 계속해서 만족시킬 수 없기 때문이다. 하지만 마약은 다르다. 같은 상품만으로도 얼마든지 소비자들을 만족시킬 수 있다. 오히려 만족이 과해 열망을 불러일으킨다. 만약 마약을 상품으로 팔 수 있다면 그 기업은 혁신 따위를 할 필요가 없다. 그냥 앉아서 같은 제품을 수십, 수백 년 동안 팔면 된다. 실로 쉬운 돈벌이 아닌가?

공업화된 선진국이 후진국과 무역을 할 때 갖는 최대 강점은 제품의 품질과 가격 경쟁력이다. 기계화를 통해 양질의 물건을 빠르게 생산할 수 있기에 제품의 질과 가격 경쟁력이 뛰어났던 것이다.그런데 청은 이런 상식에서 벗어나는 나라였다. 당시 청의 인구는 이미 4억 명을 넘어섰다. 게다가 강력한 황제가 지배하는 봉건 시스템을 기반으로 청은 이 어마어마한 인구를 압도적으로 싼 가격에 부려먹을 수 있었다. 영국은 청이 원하는 물건을 갖지 않았는데 청은 영국이 원하는 물건을 너무 많이 갖고 있다면 이 무역은 해보나 마나였다. 1817년부터 1833년까지 청이 차 수출로 영국으로부터 벌어들인 돈이 은화로 4,000만 냥이 넘었다. 이 막대한 은화를 감당하느라 영국의 은화가 고갈될 지경에 이르렀다.영국은 정상적인 방법으로 이 무역적자를 감당할 능력이 없었다. 이때 영국 상인들은 인류 역사상 가장 비열한 방법으로 이 무역적자를 만회하려고 했다. 바로 아편을 청에 수출하는 것이었다.

유엔마약범죄사무소에 따르면 1775년까지 청에 유입된 아편의 양은 고작 75톤이었다. 하지만 1800년 이 양이 세 배 가까이로 늘어나더니 1835년 1,390톤, 1839년 2,553톤으로 기하급수적인 증가세를 보였다.

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