打線の中で、最も４番を重要視する岡田監督。０４～０８年の第１次政権では金本知憲に任せたように、チームの勝敗を背負える打者を据える。チームに与える影響力が大きい打順だからこそ一度任せると、よほどの危機的状況でなければ動かさない。
今季も開幕から４番を任せた大山に対しても、不調でも復調を信じて待ち続けた。複数回の打順変更によるリフレッシュや、見えないところで直接指導も行ってきた。今回の２軍降格の理由を問われた指揮官は「本人が言うてきたんや。話し合いやからな」と話したが、受け入れたということは我慢も限界だったのだろう。「今年、真っすぐを捉えて、三塁方向へバチーンって打ち返したファウルを見たことあるか？ホームラン３本で、東京ドームで打った２本はどっちも変化球やったやろ」。どんどん直球を投げ込まれながらも差し込まれ、打ち返せない姿にもどかしさを感じていた。大山は２軍で“ミニキャンプ”を行い、復調への道を探るという。直球を打ち返すキレのあるスイングを取り戻せるかどうかは、一つのポイントとなりそうだ。
今季の大山はオープン戦終盤に下半身の張りを訴え、開幕前のラスト４試合を欠場。“ぶっつけ本番”で開幕を迎えていた。その影響か４月中旬まで打率は１割台前半から２割台前半を推移。岡田監督は同１４日・中日戦で監督復帰後、初めて４番から５番に下げた。次戦の４月１６日・巨人戦から大山を４番に戻すと復調気配を見せ、５月３日・巨人戦では打率・２５０まで戻した。ただ大山が苦しみ続けていた間も、岡田監督は姿勢を評価していた。試合前後に甲子園の室内練習場で打ち込む姿も知っている。スタメンを外した翌日の５月１７日・ヤクルト戦で適時打を含む２安打を放つと、「そら本人が一番苦しんでると思うよ、ヒット出えへんのは。でも、やることやってたらやっぱり出るやん」と話している。「４番はみんなが認めんとあかん。姿を見て、このチームでは大山を４番にしないといけないというのが見えたからな」球団史上初の連覇には大山の復調が欠かせない。岡田監督も復活を信じて待っている。（デイリースポーツ・西岡...
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