De Palestijnse en Israëlische teams voetballen deze week 'gewoon' kwalificatieduels. Al zijn de gedachten van beide ploegen vooral bij de oorlog."We dragen het hele land op onze rug."
"We hebben het hier over mensen die gezien en gehoord willen worden door de rest van de wereld. En die net als iedereen een normaal leven willen leiden", stelt Susan Shalabi, de vicepresident van de Palestijnse voetbalbond."Dus natuurlijk vinden we ons nationale voetbalteam belangrijk. Het vertegenwoordigt het verlangen om erkend te worden als een vrije en soevereine natie.
Dat zal niet makkelijk worden. Drie spelers die Daboub had opgeroepen voor de eerste kwalificatiewedstrijden - Ibrahim Abuimeir, Khaled Al-Nabris, en Ahmed Al-Kayed - zitten door de oorlog tussen Hamas en Israël vast in Gaza. De voetballers van het Israëlische elftal hebben de komende week óók een doel dat verder gaat dan wedstrijden winnen."We willen voor wat vreugde zorgen na alles wat het Israëlische volk de afgelopen maand heeft doorgemaakt", vertelde verdediger Miguel Vítor vorige week.
Die extra lading heeft ervoor gezorgd dat Eran Zahavi is teruggekeerd in de selectie. De 36-jarige ex-PSV'ereen jaar geleden voor de nationale ploeg, omdat hij niet langer een eigen hotelkamer kreeg."Maar ik heb mijn principes even opzijgeschoven, want we hebben eenheid nodig", vertelde de topscorer aller tijden vorige week."In deze zware tijden voor ons land moet iedereen zijn steentje bijdragen.