SUDAH lama saya mengimpikan untuk menemubual Sonya Danita Charles, 30. Kemunculan pertamanya di Minggu Fesyen Kuala Lumpur enam tahun lalu berjaya menggamit perhatian hadirin, tidak terkecuali saya.
Mengakui pada awalnya takut dengan penerimaan masyarakat, tetapi perbezaannya diterima ramai, sekali gus memecahkan stereotaip cantik dalam industri fesyen tanah air. Bagaimanapun situasi dihadapinya itu dirahsiakan daripada pengetahuan ahli keluarga kerana tidak mahu mereka berasa gusar. Usai sekolah menengah, Sonya memilih melanjutkan pelajaran dalam bidang fesyen dan pemasaran perniagaan di Universiti Woodbury, Los Angeles di Amerika Syarikat.“Saya tidak dibuli atau dipandang pelik oleh sesiapa dan layanan itu membuatkan saya lebih yakin untuk berdepan dengan orang ramai,” katanya yang kembali ke Malaysia pada 2015.Vitiligo sejenis penyakit kulit dihidapi oleh 0.5 hingga dua peratus penduduk dunia.
“Kebanyakan generasi muda mungkin sudah ada kefahaman tentang vitiligo tetapi tidak bagi orang-orang tua. “Di usia 17 tahun, saya beritahu ibu bapa tidak mahu makan ubat lagi kerana saya ‘sihat’ dan selesa dengan keadaan kulit yang bertompok-tompok,” katanya yang berkelebihan bertutur bahasa Tagalog dan Sepanyol.Atas alasan tidak mahu golongan senasibnya dibuli, Sonya menubuhkan Persatuan Vitiligo Malaysia pada 2021, selepas enam tahun pulang ke tanah air.
Penampilan Winnie Harlow sebagai model vitiligo pertama yang memperagakan koleksi jenama Victoria’s Secret menjadi penguat semangat untuknya ke kota fesyen itu.