방바닥에 앉아 게임하는 아들을 앞치마 입은 엄마가 못마땅한 눈빛으로 쳐다본다. 다음날 게임기는 감쪽같이 사라지고 엄마와 아들의 쟁탈전이 시작된다. 엄마가 숨긴 게임기를 찾기 위해 소파 밑, 장롱 안을 뒤져보지만, 어디에도 없다. 게임기를 찾지 못한 아들은 “없어”라고 외치며 괴로워한다.
“부끄럽고 민망하다”며 인터뷰를 주저하던 ‘엄마들’은 게임 이야기를 시작하자 목소리에 묻어나는 신명을 감추지 못했다. 게임시장이 주목하지 않는 50대 여성들이 바라본 게임 속 세상은 어떤 모습이었을까. 직접 이야기를 들었다.마냥 나쁘게 보지 않게 됐다“엄마, 과금러였어?” 김혜선씨는 얼마 전 대학생 딸에게 이런 말을 들었다. ‘과금러’는 게임에 돈을 쓰는 사람을 뜻하는 인터넷 용어다. ‘현질’이 시작된 건 대세 게임 ‘쿠키런:킹덤’을 하면서부터다. 다른 이용자와 교류하는 소셜 역할수행게임은 김씨에게 낯선 장르였다. 김씨를 게임으로 초대한 건 딸이었다. “막상 깔고 보니 캐릭터가 귀여웠어요. 애한테 설명을 좀 해달라고 하니 노트에 그림을 그려가며 게임 방법과 쿠키들 성격을 알려줬어요. 해보자 싶었죠.”
여전히 게임은 “쑥스러운” 취미다. 하지만 김씨는 “나도 할 수 있다는 뿌듯함이 커졌다”면서 “게임에 시간과 돈을 쓰는 걸 마냥 나쁘게 보지 않게 됐다”고 말했다. “뮤지컬에 돈 쓸 땐 30만원도 아깝다는 생각이 안 들었거든요. 게임은 1만원, 3만원만 있어도 재미와 기쁨을 줘요. 과소비만 하지 않는다면 가치를 어디에 두느냐에 따라 다를 수 있다는 걸 알았어요.”김씨가 쿠키 왕국 재건을 위해 힘쓰고 있다면, 장영숙씨는 동물 친구들과 자신만의 섬마을을 꾸며가고 있다. 닌텐도 게임 ‘모여봐요 동물의 숲’ 이야기다. 입문 8개월차인 장씨도 딸을 통해 게임에 발을 들였다. 직장인 딸은 지난해 4월 한창 닌텐도 품귀 현상이 일었을 때 모동숲을 시작했다. 물리적 거리 두기로 외출이 줄자 딸이 집에선 종일 게임기를 붙들고 있었다. “딸이 게임에서 물고기를 잡거나 곤충을 잡을 때마다 달려와선 ‘엄마, 이거 봐봐’ 자랑했어요.
게임 플레이 시간은 1000시간을 조금 넘겼다. 장씨는 “하루 3~4시간씩 하던 게임 시간을 1시간 미만으로 줄였다”고 했다. 일요일 오전 무를 일정 가격에 산 뒤 시세에 따라 내다 파는 ‘무테크’는 여전히 할 줄 모른다. 그래도 “질리지 않고 재밌다”고 말했다. 가족들의 퇴근을 기다리거나, 저녁 드라마를 볼 때 짬을 낸다. “며칠만 관리 안 해도 섬에 잡초가 엄청나요. 꾸준히 관리해야 해요. 주민들도 ‘왜 요즘 안 보였냐’고 말하는데 너무 짠하잖아요. 나만 기다리는구나. 오래는 못해도 매일 들어가서 둘러보고 나오는 거예요.”또 하나의 자아로 사는 매력코로나19 시대를 맞아 게임에 빠진 50대는 이들만이 아니다. 한국콘텐츠진흥원이 발표한 ‘게임이용자 실태조사’에 따르면 50대 디지털 게임 이용률은 2018년 50.3%에서 2020년 56.8%로 증가했다. 여성 이용자 증가 폭이 남성보다 컸다. 특히 모바일 게임 이용률은 2년 사이 48.4%에서 57.1%로 증가했다.
포켓몬 고의 한계로 꼽히던 게임의 단순함은 윤씨가 게임을 오래 할 수 있던 이유였다. 한 달에 한 번 업데이트를 했지만 게임 방법엔 큰 변화가 없었다. 어쩌다 낮은 확률로 나오는 ‘색이 다른’ 포켓몬을 잡으면 “운수 좋은 날”이라고 했다.
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