내가 지금 살고 있는 은평구에는 불광천이 있다. 불광천은 북한산 자락에서 시작해 콘크리트 도로로 덮인 복개 구간을 지나 응암역에서 한강까지 이어지는 도시 하천이다. 옛날에는 비가 와야 물이 겨우 흘러 생물이 거의 살지 못하는 하천이었다고 하는데 복원과 정비를 거쳐 지금은 물고기와 새들이 많이 살고 있다.
청둥오리와 집오리가 교배해서 낳은 청둥집오리들은 야생오리들보다 덩치가 훨씬 커서, 이럴 때 유리하다. 큰 소리로 꽥꽥 울고 다른 오리들을 부리로 찧으며 협박한다. 하지만 밥 주는 어르신들은 누군 먹고 누군 못 먹는 상황을 좋아하지 않아서, 깡패오리들을 피해서 다른 오리들에게 열심히 밥을 준다. 어르신들은 밥을 주는 동안 오리들과 함께 대화도 나눈다.활기찬 오리들의 모습을 보면 나도 모르게 웃음이 나지만 한편으로는 걱정이 된다. 야생동물들에게 밥을 주는 것은 금지돼 있다. 그렇다고 민원을 넣기도 마음에 걸린다. 먹을 게 별로 없는 겨울에는 괜찮지 않을까? 한편으로는 저런 소일거리를 즐거움으로 삼으시는 어르신들한테 너무한 일인 듯싶어서다.
겨울철에 사람이 물가에 서 있으면 청둥오리들이 몰려간다. 처음엔 무조건 먹이를 줄 거로 생각해서 그럴 거라 여겼다. 그런데 어떤 사람에겐 몰려가고, 어떤 사람은 그냥 무시한다. 청둥오리들은 뭘 보고 저 사람이 나에게 밥 줄 사람이라는 것을 알까? “아니! 이거 너희 줄 거 아니야!” 변명을 해도 소용이 없다. 어느새 발밑까지 몰려와서 “빨리 내놔” 하는 표정으로 쳐다본다. 청둥오리 수컷은 한 마리도 없고, 대부분 청둥오리 암컷에 흰뺨검둥오리도 한 마리 섞여 있다. 진한 밤색의 눈동자들이 나를 빤히 쳐다본다. “너희 팥 안 먹잖아! 이거 너희 먹을 거 아니야! 나도 두 개밖에 없어!” 다가온 녀석들이 한두 마리면 인심을 쓸 수도 있겠지만 오병이어의 기적도 아니고 이 많은 청둥오리를 다 먹일 수는 없다.
이런 일화들을 나는 매일 자연관찰일기장에 기록한다. 작년에는 1년의 기록들을 모아 라는 책을 출간하기도 했다. 자연관찰일기란 미국의 화가이자 환경운동가인 클레어 워커 레슬리와 찰스 E 로스가 주창한 운동으로 ‘지금 내 주변에서는 어떤 일이 일어나고 있는가?’라는 궁금증을 가지고 밖으로 나가 주변을 관찰하고 그것을 기록하는 행위를 말한다.
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