꽃다발을 받아든 이의 표정은 기쁨과 아쉬움이 교차했다.한국 여자농구대표팀의 한 관계자는 지난 3일 “일본 선수들이 단비가 항저우 아시안게임에서 국가대표를 은퇴한다는 소식에 꽃다발을 준비했다더라”고 귀띔했다. 한국은 항저우 아시안게임 농구 여자 결승 진출이 걸렸던 이날 일본에 58-81로 패배했다.김단비의 바람은 그가 걸어온 길을 떠올리면 이해가 간다. 21세기 초반 일본을 압도했던 한국 여자농구의 위상이 2014년 인천 아시안게임 금메달을 정점으로 추월을 당한지 오래이기 때문이다.김단비는 “난 일본에 항상 앞서다가 추월당한 선수”라면서 “친분이 있는 일본 선수들과 대화해보니 ‘운동이 힘들고, 차라리 게임을 뛰는 것이 더 쉽다’고 하더라. 자신들끼리 내부 경쟁이 더 힘들다고 했다”고 고개를 저었다.김단비는 “ 항상 치열한 경쟁을 이겨야 대표팀에 뽑히고, 경기를 뛸 수 있다고 했다. 우리 선수들이 알아야 할 것이 국내에서 잘한다는 칭찬을 받는다고 최고가 아니라는 것”이라고 말했다.
그러면서 “나도 여자프로농구에서 이 정도만 하도 되겠지라는 생각을 하고 뛰다보니 언니들이 은퇴한 뒤 정체됐다. 지금 연봉을 많이 받는다고, 또 에이스라는 소리를 듣는다고 국제대회에 나오면 그 정도가 아니지 않느냐. 서로 경쟁하고 자신이 최고가 아니라는 생각으로 항상 배워야 한다. 한 단계씩 성장해 다음 선수들은 일본을 꼭 이겼으면 한다”고 강조했다. 사실 한국이 일본에 추월당한 게 선수들의 마음가짐이 전부라고 볼 수는 없다. 일본은 2009년 여자 아시안컵 4강에서 한국에 57-101로 대패한 것을 계기로 2010년 대표팀의 장기적인 발전안을 계획해 실행했다.과거 일본의 두려움을 샀던 정선민 한국 여자농구대표팀 감독은 “일본이 왜 올림픽에서 준우승을 했는지 알겠다”며 “앞으로 한국 농구가 조금 더 노력해야 한다”고 한숨을 내쉬었을 정도다.다행히 한국도 올해 박신자컵을 안방 잔치가 아닌 일본팀을 초청해 경험을 쌓는 무대로 바꾸며 노력하고 있다. 큰 무대에서 충격을 받은 우리 선수들이 다시 위로 올라설 계기가 될 수 있다.
김단비는 “선수는 많이 부딪치면 부딪칠 수록 좋다”면서 “일본도, 중국도 강해졌다. 박신자컵에서 일본 선수들과 경기를 해볼 수 있으니 좋았다. 우리 선수들도 충분한 경험을 쌓아 일본을 다시 이길 수 있는 여자농구 국가대표가 됐으면 한다”고 말했다.
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