“21세기 금”-“무용” 여전히 팽팽 비트코인. 한겨레 자료 비트코인 등 암호화폐의 가격이 코로나19 재확산을 틈타 급등세를 이어가고 있다. 디지털 결제수단 활용 등 암호화폐의 가치에 새롭게 주목하는 견해도 나오지만, 과거에도 ‘폭등 뒤 폭락’이 거듭됐다는 점을 들어 투자에 유의해야 한다는 경고가 적지 않다. 국제 암호화폐 전문업체 코인데스크 자료를 보면, 비트코인 가격은 5일 현재 코인당 1만9045달러에서 움직이고 있다. 지난 1일에는 1만9382달러를 기록해 2017년 12월17일 이후 3년만에 최고가를 새로 썼다. 이더리움 등 다른 암호화폐들도 동반 상승세를 보이고 있다. 국내 암호화폐 거래소에서 비트코인 가격은 6일 오전 2080만원대에서 오르내리고 있다. 지난달 초와 견줘 34% 가량 올랐고 연초 가격 대비로는 150% 급등했다. 지난달 말에는 2131만원까지 치솟았으나, 국내 비트코인 최고가에는 미치지 못했다.
코로나19로 ‘디지털 경제’로 전환이 빨라질 것이라는 예상도 디지털 결제수단으로 떠오른 암호화폐에 투자자들이 몰리는 배경으로 풀이된다. 외신보도를 보면, 미국 온라인 결제업체 페이팔이 비트코인 등의 거래 서비스를 시작한 지난달 말 이후 암호화폐 거래량은 3배 넘게 급증했다. 페이팔은 내년 초 자사 가맹점에서 비트코인으로 물건을 살 수 있는 서비스를 준비 중이다. 블룸버그 통신은 “비트코인 가격의 급등은 디지털 결제 가능성을 반영한 것”이라고 평가했다. 암호화폐에 대한 향후 전망은 크게 갈린다. 일부 투자은행들은 암호화폐 가격이 내년에도 급등할 것이라고 내다봤다. 씨티은행은 “통화 팽창과 달러 약세로 비트코인이 ‘21세기의 금’으로 떠올랐다”고 추켜세웠다. 반면 ‘헤지펀드의 대부’ 레이 달리오는 “비트코인이 화폐로서 교환과 가치저장 수단으로 사용되기에는 무리이며 변동성도 너무 크다”며 ‘비트코인 무용론’을 주장했다.