문득 삶에 치인다는 생각이 들 때가 있다. 그럴 때 삶의 자세에 대해 생각한다. 나이가 삶의 고통이나 아픔을 무디게 할 거라는 것은 완벽한 오류다. 나이가 많든 적든 누구에게나 슬픔과 아픔의 크기는 같다. 오래 세상을 살펴온 사람의 눈치나 요령으로 태연한 척, 괜찮은 척 하도록 몸에 익혔을 뿐이다.
소설의 '나'는 불우한 이웃의 사연을 다루는 프로그램의 작가 'K'다. 자신의 잘못된 판단으로 '누군가를 죽을 만큼 불행하게 했'고, '할 수 있는 일이란 게 고작 사는 것밖에 없'다고 생각하며 죄책감에 괴로워한다. 그러다 우연히 접한 기사에서 누군가를 살게 한 한 문장이 운명처럼 다가온다.탈북인 로기완의 인터뷰 문장은 나를 낯선 세계, 낯선 만남으로 이끈다. 그의 행적을 쫓기 위해 브뤼셀로 떠나고 그곳에서 '로'를 알고 있는 의사 '박'을 만나 그가 넘겨준 로의 일기를 보며 그의 행적을 재현한다. 마침내 스스로를 긍정하게 되는 한 달 동안의 '나'의 여정을 소설은 그리고 있다.
아픔은 두려움을 낳고 두려움은 절망을 낳는다. 절망하여 벼랑 끝으로 내몰린 사람은 죽음이 무섭지 않다. 그런 상황에서 '고작 사는 것밖에 할 수 없는' 사람들의 이야기를 읽으며 독자인 나는 오히려 위로를 얻는다. 메말랐다고 생각했던 눈물을 훔치고 있고, 절박한 외침에도 무덤덤했던 마음이 동하는 것을 느낀다. 소설을 통해 내 감정이 아직은 유효함을 실감한다. 생존을 위협당하지는 않았지만, 어렵지 않게 얻을 수 있던 것들이 어려워지고 있다. 상대적 결핍은 늘 가슴 한 구석을 그늘지게 만든다. '잘 살고 있냐?'는 물음은 '잘 살기 어렵지?'라는 의미가 진하게 배었다는 말에 고개를 끄덕인다.
저는 우리가 그를 돕는 것은 오늘날 우리의 사명이라고 생각합니다. 그것은 외면해서는 안 되는 진실입니다. 그러므로 우리는 사무적이고 정치적인 방식이 아니라 정서적이고 인간적인 방식으로 그를 도와야 할 것입니다. 우리가 정치적인 문제에 몰두하고 있는 동안 놓치게 되는 것은 개개인의 고통이며, 이것이 우리의 비극임을 부디 기억해 주시기 바랍니다.
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