2014년 4월 16일, 인천에서 제주로 향하던 여객선 세월호가 진도 해상에서 침몰하는 사고가 벌어졌다. 그 배에는 476명의 승객이 타고 있었고, 그중 304명의 안타까운 생명이 세상을 떠났다. 세월호 참사는 한국 사회 전체에 큰 충격을 주었고, 그 여파와 아픔은 아직까지도 아물지 않았다.
세월호의 아픔이 채 아물기도 전에 또다시 발생한 대형 인명사고로 인해 우리는 기억과 책임, 그리고 슬픔과의 연대에 대해 생각하게 되었다. 행사를 준비하는 기획단원들의 마음은 저마다 달랐겠지만, 아마도 비슷한 마음이었을 테다."세상이 너무 조용한 것 아닌가?""대학이 이래도 되는가?""온 사회가 관심을 갖지 않더라도 적어도 대학생만큼은, 20대만큼은 이태원의 아픔과 함께해야 하지 않을까?" 이러한 의문과 부끄러움, 슬픔과 책임감을 안고 기획단원들은 행사를 준비했다.어쩌면 스스로에게 이렇게 묻고 싶은 마음이었을 것이다. 너무 큰 참사를 겪고도 그것을 제대로 애도하고 함께할 시간조차 갖지 못한 채 강의실과 열람실로, 취업 전선으로, 아르바이트 현장으로 향해야 하는 우리는 정말 괜찮은 것이냐고. 서로 편을 가르고 혐오하기 바쁜 이 사회에서 대학생으로 살아가는 우리는 정말 괜찮은 게 맞냐고.
이 글에서는 이러한 변화 자체를 비판하려는 것이 아니다. 요점은 '대학은 정치적인 압력이나 정치적 편향으로부터 자유로워야 한다'는 명제가, 대학이 그 어떤 정치적 논의도 허용되지 않는 '정치 결벽증'의 공간이어야 한다는 의미는 아니라는 데 있다. 대학은 사회적 의제에 대한 공론의 장이 되어야 하며, 다양한 목소리를 가진 사람들과 함께 살아가는 법을 배우는 곳이어야 한다. 그러나 현재 우리 사회의 대학은 그 어떤 역할도 하지 못하고 있다.기획 과정에서 가장 힘들었던 일은 간담회 행사 홍보였다. 행사를 알리는 게시글을 대학 온라인 커뮤니티 '에브리타임'에 업로드하자, 예상했던 대로 조롱과 비난의 댓글이 이어졌다. 심지어 이태원 참사에 대한 관심을 촉구하기 위해 작성한 대자보 일부가 실제로 찢기는 일도 벌어졌다.
이진우씨는 참사 이후로 어떤 일도 하지 못한 채, 다른 유가족들의 소식 역시 전혀 듣지 못한 채 시간을 보내야만 했다는 말도 나눠주었다. 시간이 흘러 다른 유가족들을 만나 협의회를 구성하고 국정조사를 진행할 수 있었지만, 무언가 명확해지는 기분보다 더 궁금해지고, 왜 그랬는지에 대한 의문만 커진다는 고백에서 정부의 사후 대처가 잘못되었음을 느꼈다.이어서 이진우씨는 참사 직후 정부와 지자체, 여러 기관들의 행정에 대한 아쉬움을 토로했다. 경찰에서 안내하는 절차를 따랐는데도 시신이 어디에 있는지 찾을 수 없었다는 점, 시신의 행방을 알아내기 위해 유가족이 직접 뉴스와 기사를 찾아 연락처를 갈구해야 했다는 점, 유가족에게 '왜 집에 가지 않느냐'며 화를 내는 경찰관이 존재했다는 점 등을 짚었다.
나아가 이진우씨는 10.29 이태원 참사 진상규명과 피해자 권리 보장, 재발방지대책 마련을 위한 특별법의 필요성을 묻는 질문에, 작금의 '놀러가서 죽었다'와 같은 모욕적인 발언이 더 이상 떠돌지 않고, 다시 똑같은 상황이 발생했을 때 책임자들이 처벌의 무거움을 알고 자신들의 책임을 다할 수 있는 사회를 만들기 위해 이태원 참사 특별법이 꼭 필요하다고 강조했다.
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