오랜만에 미용실에 갔다. 무거워 보이던 머리를 가볍게 손질하고 흰머리를 가리는 염색도 했다. 거울 속의 내 모습이 아주 조금 예뻐진 것 같다. 집에 돌아와 옷장을 뒤져 평소 잘 입지 않는 단정한 재킷을 꺼내 입어본다.다음 날은 연중 가장 신경 쓰이는 행사 중의 하나인 학부모 공개수업일이다. 단지 아이가 수업 듣는 모습을 보러 가는 것뿐인데, 데이트하러 가는 사람처럼 외모에 신경이 쓰였다. 초4인 막내를 낳은 건 내가 마흔 살 때, 딸아이의 친구들 엄마 중에 내가 가장 나이가 많다. 혹시라도 엄마가 아니라 큰 이모처럼 보일까 봐 은근히 신경이 쓰이곤 한다.
수업 주제는 '친구의 고민을 듣고 상담해 주기'였다. 반 아이들 모두 자신의 고민을 종이에 적어 선생님께 드렸다. 선생님이 그중 몇 개의 고민을 뽑아 모두에게 읽어줬다. 하나의 고민이 5명 정도의 조원에게 주어지면, 그 고민을 적은 친구에게 어떤 이야기를 해주고 싶은지 앞으로 나가 발표했다. "얘들아, 친구의 고민을 들으면 바로 해결책을 제시하는 게 아니라, '그런 일이 있었구나, 참 힘들겠구나' 같은 말로 공감을 먼저 해 주는 게 중요해." 아이들의 모습을 보고 있으니, 지금 고3인 아들이 생각났다. 그 아이도 지금 엉뚱한 발표를 하기 위해 열을 올리는 저 아이들처럼 말이 참 많았는데, 요즘에는 뭔가 궁금해 이런저런 질문을 해도 '네, 아니오' 같은 단답형 대꾸만을 해준다. 그런 아들이 며칠 전에 내 앞에 앉아 긴 이야기를 나눈 상황이 있었다.
고등학생이 되면서 학교생활이나 아이의 생각이 궁금해 이런저런 질문을 해도 영혼 없는 짧은 대답만을 해주던 아들이었다. 가끔 뭔가 필요한 게 있을 때만 살갑게 다가왔다. 전에 없이 이런 이야기들을 자세히 하는 건 수리비용 때문이라는 생각이 들었다.나는 아차 싶었다. 많이 속상하겠다는 위로와 공감의 말 한마디를 해주지 않은 것이다. 아이의 말을 들으며 속으로, '액정이 깨지지 않게 좀 조심하지 그랬냐, 수리 센터 가기 전에 확실히 좀 알아보지 그랬냐, 결국 그 수리 비용을 엄마한테 달라는 거냐' 같은 생각을 하며 아이를 탓했을 뿐, 아이의 속상한 감정에 공감해 주지 못했다."이 패드를 저희 학년만 받고 끝났거든요. 그래서 학교에도 정확한 매뉴얼이 없는 것 같아요."아이의 속상한 마음이 다소 풀어진 듯했다.
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