める本橋麻里さん（３５）が、カーリングを始めるきっかけとなった小栗祐治さん（享年８８）は、躍進続くロコメンバーに競技を教えてくれた欠かすことのできない存在だ。“育ての親”が夢見続けた舞台で、もう一度感謝の思いを伝える。
本橋さんが「バケモノ」と呼ぶ人がいる。その人の名は故・小栗祐治さん。常呂協会の初代会長で、北海道・常呂（ところ）町（現北見市）に競技を普及した第一人者だ。本橋さんは「常呂にカーリングを持ってこようと思った小栗さんはバケモノ。かなわない」。本橋さんもゼロからロコを立ち上げた。０を１にする難しさを知っているからこそ、小栗さんの偉大さが分かる。「超えたいと思いながら頑張っている」と、その存在が、原動力にもなっている。 本橋さんをはじめ、吉田夕梨花、知那美姉妹、鈴木夕湖ら、常呂出身の選手はみな「小栗のおじさん」に競技を教わった。４０年以上前にカナダから伝わったカーリングを小栗さんが、常呂町に普及。当時は、現在のようなカーリング場も道具もない。北海道の凍る雪を圧雪してリンクを作り、鍋などをストーンに見立てて、練習するなど工夫。冬場は農業、漁業が成り立たない常呂の人たちへ、娯楽として徐々に広まり、今では多数のオリンピアン生誕の地となった。
小栗さんが亡くなる約１か月前の１７年４月、みんなで病室へお見舞いに行った。その時に言われた言葉が「最後の私の夢は（ロコの）五輪出場」。１８年平昌五輪では銅メダルを獲得し、天国の恩師に届けた。そして今、２度目の夢舞台で、小栗さんがほめてくれるような成長した姿を見せる。吉田夕は「感謝の気持ちしかない。どこかで見ていると思う」。「小栗のおじさん」は、ロコの頑張りを空から見守っている。
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