. Il s’est fait apprécier d’eux grâce à son entregent et à sa manière subtile d’ordonner les tables. S’il fallait transposer son statut social à notre époque, Henri Negresco officierait sans doute comme directeur d’un club select parisien, l’équivalent deCésar Ritz
, « roi des hôteliers, hôtelier des rois ». Comme ce dernier, quand il entreprend de créer un palace, il le baptise de son nom. Il choisit la baie des Anges. Les plages sont à la mode, d’ailleurs une série d’hôtels de luxe vient d’ouvrir en bord de mer : l’Excelsior à Venise , le Carlton à Cannes , le Normandy à Deauville . Bien sûr, la baignade reste inenvisageable pour la bonne société. On laisse ce loisir au peuple.
Jeanne Augier repeint les murs, change les tentures, ouvre les perspectives. « Sous leurs faux airs ancestraux, tous les palaces de l’ère moderne sont construits en banal ciment, explique l’expert Michel Steve. On rajoutait des couches pigmentées imitant la pierre de taille, les marbre et le bronze, autrement dit des teintes nobles mais naturelles. » De même, s’agissant du mobilier, on retenait des tons neutres pour mettre en valeur les toilettes de ces dames.
Mue par un sens visuel très en avance sur son temps, la jeune directrice fait poser des baies vitrées à la place des fenêtres, afin de mieux profiter de la vue sur mer. À l’époque, le geste passe pour une folie. Ces encadrements métalliques dorés paraissent aujourd’hui un peu ringards.
En gaulliste militante, Jeanne Augier refuse de se plier aux diktats de l’hôtellerie internationale imposés par les Américains après-guerre. Elle ne se contente pas de s’enivrer dans la polychromie, elle tient sa stratégie : faire de son palace un musée. Pour cela, elle écume les ventes aux enchères et amasse pendant cinquante ans des milliers de meubles, tableaux, sculptures.
Quand la réalité n'a plus grand-chose à voir avec le mythe, certes reste la nostalgie .. Dans une ville confinée, le NegrescoHotel, déjà bien décati, a baissé le rideau. Le décès début 2019 de sa patronne, Madame Jeanne Augier, comme un symbole de la déconfiture de Nice
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