Um das herauszufinden, verteilten die Biologen in einem 784 Quadratkilometer großen Gebiet im Löss-Bergland von Huabei 52 Wildtierkameras. In einer Höhe von etwa einem halben Meter befestigten sie die Kameras an Bäumen, die in der Nähe der Pfade und Schleichwege der Leoparden lagen. Zwei Jahre lang wurde Tag und Nacht gefilmt, drei bis fünf Mal im Jahr luden die Forscher die Aufnahmen herunter und erneuerten die Batterien.
Im Vergleich zu anderen Regionen, in denen es die Tiere noch gibt, sei das eine sehr hohe"Leopardendichte", schreiben die Biologen in ihrer Veröffentlichung. Zudem geht die Zahl sonst fast überall zurück. Wie bei den meisten anderen bedrohten Spezies ist es der Mensch, der den Leoparden am meisten zusetzt.
Den Grund für die schnelle Erholung der Leopardenpopulation im Norden Chinas sehen die Wissenschaftler in erfolgreichem Naturschutz. Jahrzehntelang waren auch dort die Wälder abgeholzt worden, um Landwirtschaft zu betreiben. Doch seit etwa fünf Jahren wird das Plateau wieder aufgeforstet. In der Folge kehrten zuerst Wildschweine und Hirsche zurück und dann auch die Leoparden, die diese Tiere fressen.
Auf der Jagd schleichen sich die Raubkatzen zuerst nah an ihre Beute heran. Im richtigen Moment springen sie dann aus ihrem Versteck und reißen ihr Opfer zu Boden. Große Tiere töten sie mit einem Biss in die Kehle, kleinen beißen sie in den Nacken. Die Aufnahmen der Kameras beweisen, dass es im Norden Chinas wieder jede Menge Leoparden gibt. Doch die Raubkatzen sind extrem scheu. Weder Bing Xie, die die Tiere seit zehn Jahren erforscht, noch sonst irgendjemand aus ihrem Team, hat je einen von ihnen in freier Wildbahn gesehen.
'Gibt mehr Leoparden gibt'. Leoparden werden nicht gegeben, sondern die werden geboren. Mal mehr, mal weniger. Der Natur ist es egal, ob in ihr Leoparden rumlatschen oder nicht.
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