Ihr Browser ist veraltet. Bitte aktualisieren Sie Ihren Browser auf die neueste Version, oder wechseln Sie auf einen anderen Browser wieWilderer töten Nashörner, um ihr Horn illegal zu verkaufen. Jetzt bekämpfen Forscher den Schmuggel mit einer innovativen Methode: Sie spritzen den Tieren eine radioaktive Substanz ins Horn.Das Horn eines Nashorns sei von der Konsistenz her mit sehr hartem Holz zu vergleichen, sagt James Larkin.
Als Physiker, der an der Witwatersrand-Universität in Johannesburg, Südafrika, in der Kernforschung arbeitet, hat Larkin beruflich wenig mit Tieren zu tun. Doch vor zwei Jahren brachte ihn ein Kollege auf die Idee, dass seine Expertise helfen könnte, die illegale Jagd auf Nashörner einzudämmen. Weltweit, sagt Larkin, gebe es 11’000 Detektoren, vor allem an Flughäfen, die radioaktive Strahlung erkennen und so den Schmuggel von nuklearem Material verhindern sollen.
Allein in Südafrika, das mit etwa 15’000 die weltweit grösste Population der Tiere hat, haben Wilderer im vergangenen Jahr 499 Nashörner getötet. Viele Nationalparks und Wildreservate sind deshalb dazu übergegangen, den Tieren ihre Hörner abzuschneiden. Doch das bringt Probleme mit sich: Erstens ist der Verlust des Horns wohl traumatisch, vor allem Spitzmaulnashörner bewegen sich danach weniger und interagieren weniger mit anderen Tieren.
Den ersten 20 Nashörnern haben Larkin und sein Team die Substanz vergangene Woche in einem Park im Norden Südafrikas injiziert. Ein halbes Jahr testen sie nun, ob die Nashörner eine Reaktion zeigen. Wenn nicht, hofft Larkin, dass die Methode auch bei anderen Tieren zum Einsatz kommt, etwa bei Elefanten. In deren Stosszähne kann man auch gut bohren.
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