Die Nasa-Mitarbeiter Mari Montoya und Curtis Calva sammeln im Johnson Space Center in Houston Asteroidenpartikel für die weitere Untersuchung ein.Schwarzgrau wie Kohlestücke liegen Brocken und Staub vom Asteroiden Bennu in einem Labor der US-Raumfahrtbehörde Nasa. Vor gut drei Wochen hatte die Sonde Osiris-Rex im Vorbeiflug an der Erde einen Container mit der kostbaren Fracht abgeworfen.
Laut Nasa haben sich rund 200 Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen mit 60 verschiedenen Analysemethoden auf die etwa 250 Gramm ausserirdischen Materials gestürzt. Röntgenbeugungsanalysen, elektronenmikroskopische Aufnahmen, Infrarotmessungen und Computertomografien gaben einen Eindruck davon, was in der Probe enthalten ist. Am Mittwoch: Man sei auf Kohlenstoffverbindungen und Wasser gestossen, die Grundzutaten für die Entstehung von Leben.
Es ist nicht das erste Mal, dass Asteroidenmaterial von Menschenhand zur Erde gebracht worden ist. 2005 war die japanische Sonde Hayabusa auf einem Asteroiden gelandet. Sie brachte 2010 die ersten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde, weniger als ein Gramm. Im Dezember 2020 brachte die Folgemission Hayabusa 2 zum Asteroiden Ryugu 5,4 Gramm «schwarze sandartige Partikel» mit.
«In den nächsten paar Monaten und Jahren werden wir definitiv ein bisschen die Geschichte umschreiben.»Die Nasa schaffte nun das Gewicht von etwa einem Mödeli Butter zur Erde – und damit mehr Asteroidenmaterial als alle Sonden zuvor. Es gab noch weitere Flüge zu Asteroiden, doch keine weitere Sonde hat bislang Material zur Erde zurückgebracht. Nasa-Chef Bill Nelson sprach am Mittwoch von einer «Bilderbuchmission».
Osiris-Rex war im September 2016 gestartet und rund zwei Jahre später bei Bennu angekommen. Der Asteroid, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die Nasa Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden.
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