Cerca de 80 por cento dos estimados 600 milhões de gatos domésticos no mundo estão sem abrigo, a viver em condições miseráveis e a infligir altos níveis de predação à vida selvagem – só nos Estados Unidos, matam quatro mil milhões de pássaros e 22 mil milhões de pequenos mamíferos todos os anos.
Em 2009, uma organização sem fins lucrativos, a Michelson Found Animals Foundation, motivada pela sobrelotação de abrigos e preocupações com o bem-estar animal, anunciou 50 milhões de dólares em financiamento e um prémio de 25 milhões de dólares para acelerar os esforços para encontrar alternativas não cirúrgicas de contraceção animal.
David Pépin, biólogo reprodutivo do Massachusetts General Hospital, passou o início da sua carreira a pesquisar a Hormona Anti-Mulleriana , produzida por folículos no ovário que dão origem aos óvulos. Quando, numa experiência, ampliou a expressão da hormona em ratos domésticos fêmeas, seus ovários pararam de formar folículos, esterilizando os animais.
“Esta pesquisa é um grande salto – estamos muito entusiasmados”, afirmou, à revista Science, Joyce Briggs, presidente da Alliance for Contraception in Cats & Dogs, uma organização sem fins lucrativos defensora de um contracetivo não cirúrgico. Briggs diz que se a abordagem poder ser ampliada – e funcionar em cães também – pode causar um “impacto enorme” na crise de sobrepopulação destes animais domésticos em todo o mundo.
Ainda não se sabe ao certo quanto tempo permanecerão os efeitos desta terapia genética, sendo possível que desapareçam com a regeneração das células. David Pépin aponta que os níveis de AMH diminuíram ao longo do estudo, mas permaneceram elevados em todos as gatas tratadas, incluindo uma acompanhada por cinco anos.
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