Se H. G. Cancela fosse um romancista convencional, correria o risco de sucumbir à tremenda força gravítica da história que escolheu contar em “A Noite das Barricadas”: a derradeira confissão, à beira da morte, de Augusto, um homem responsável por toda a sorte de atos vis, um proscrito incapaz de se arrepender das suas infâmias, uma “lenda negra” a quem todos chamam “O Capitão”.
Filho de proprietários rurais abastados, Augusto cedo trocou o sonho de ser ator pela carreira militar. Duas comissões na guerra colonial deram-lhe fama de oficial duro e defensor do regime, marca de que nunca se libertará. Em maio de 68, em Paris, a dois meses de embarcar novamente para Angola, assiste aos protestos estudantis durante a sua lua de mel e tudo se altera. Aos 28 anos, sente-se velho quando vê os manifestantes atirarem pedras da calçada à polícia.