En una tarde de primavera en Bankers Hill, San Diego, el paisaje sonoro es sereno: la brisa marina hace danzar las ramas de los árboles y los vecinos conversan cordialmente desde la entrada de su casa.
Todos hemos escuchado la recomendación de mantener bajo el volumen cuando usamos audífonos para proteger nuestros oídos. Por desgracia, lo que puede tener efectos perdurables en el cuerpo es el incesante escándalo de la vida diaria en algunos lugares. Estos sonidos desagradables ingresan a nuestro cuerpo a través del oído, pero se transmiten al centro de detección de estrés del cerebro.
Cuando algunos investigadores analizaron el escaneo cerebral y el historial de salud de cientos de personas en el Massachusetts General Hospital, quedaron asombrados: descubrieron que quienes vivían en áreas con niveles elevados de ruido debido al transporte tenían una mayor tendencia a tener la amígdala demasiado activa, inflamación arterial y padecimientos cardiacos graves.
En comparación con una habitación silenciosa, el paso de un tren de carga marca en el punto más alto alrededor del cuádruple de decibeles. El problema es que la diferencia en lo alto que el ruido del tren le parece al oído es mucho más drástica: el ruido del tren se multiplica más de 500 veces. Cada vez más estudios sugieren que la relación entre el ruido y las enfermedades es tenebrosamente consistente: un estudio que le dio seguimiento a más de cuatro millones de personas durante más de una década, por ejemplo, reveló que, a partir de solo 35 dB, el riesgo de morir por una enfermedad cardiovascular aumentaba un 2,9 por ciento por cada incremento de 10 dB de exposición al ruido del tráfico.