Hay tres épocas importantes en la vida de un oso: la época activa, que comienza en mayo; un periodo de alimentación intenso, a fines de septiembre, y la hibernación, desde enero hasta la primavera.Fisiológicamente, el periodo de hibernación es bastante desconocido e intrigante para los investigadores. Cuando un oso hiberna, su índice metabólico y su frecuencia cardiaca disminuyen considerablemente. No defeca ni orina.
¿Por qué sucede esto? En septiembre, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington publicó un estudio en Communications Biology que buscaba obtener un mejor entendimiento de lo que ocurre a nivel celular con los osos grizzly que hibernan.
El equipo descubrió que los tejidos grasos de los osos se modificaban bastante durante la hibernación, mientras que el tejido muscular casi no cambiaba en absoluto. Las células musculares permanecían activas a lo largo del periodo de hibernación, lo cual podría explicar por qué esos tejidos no se atrofian.
Durante los primeros años en los que se realizaron estudios sobre la hibernación, los investigadores buscaban un detonante fisiológico, algo único y evidente que iniciara el proceso , afirmó Charles Robbins, director del Centro WSU Bear Center. “Ahora sabemos que hay una gran cantidad de genes que cambian”.
Andrews se dio cuenta de que las ardillas que hibernan usan la melatonina, un potente antioxidante, para proteger las células cuando el flujo sanguíneo aumenta después de meses de inactividad. Su equipo creó un coctel de melatonina y cetonas que podría inyectarse en una persona que presenta un choque hipovolémico con el fin de reducir el daño a los tejidos cuando el flujo sanguíneo sea restablecido.
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