바야흐로 변화의 시대다. 예전에는 주로 국가나 체제, 이념과 같은 소위 거대담론이 변화의 주인공이었다. 이제는 그런 변화마저 변화하고 있다고 해야 할까. 코로나 이후 일상이 완전히 달라졌다. 사람을 만나는 일, 동료들과 소소한 일상을 나누는 일부터 회의 방식까지 거의 모든게 이전과는 판이하다. 혹자는 이제 시대구분을 코로나 이전과 이후로 나눠야 하는 것 아니냐고 한다. ‘모든 것은 변화한다’는 진리만이 변화하지 않는 듯하다.시작에서부터 변화의 시대를 운운하는 이유는 비무장지대 때문이다. 하루가 멀다 하고 대학과 연구소는 물론 지자체, 부처들까지 심지어는 문화예술 단체들까지 DMZ를 연구와 기획의 대상으로 삼고 있다. 평화통일 문제를 고민해 온 필자로서는 격세지감일 수밖에 없다. 역대 정부마다 DMZ를 언급 안 한 정부가 없지만, 실질적으로 어떤 일이 진행된 적은 없었다. 군인들에게는 가까웠을지 몰라도 일반 사람들에게는 관심을 가질 수도, 가져서도 안 되는 ‘금단의 땅’이었다.
그러나 변화는 이미 시작됐다. 치열한 격전지였던 철원 화살머리고지에서는 유해발굴이 진행 중이다. 올해 8월까지 360여구의 유해가 발굴되었다고 한다. 6·25 전쟁 당시 우리 군 전사자 중 90%의 유해를 찾지 못했다는 점을 생각하면 이제 시작일 뿐이다. 문화재청을 필두로 한 전문조사단도 실태조사에 착수했다. 판문점 옆 대성동 마을 조사에서는 구석기 시대의 석기가 발견되기도 했다. 임진강 유역에 적지 않은 구석기 유물이 발견된 바 있어 그 지류인 사천을 사이에 둔 우리 대성동과 북쪽 기정동 마을을 공동조사하게 된다면 더 큰 성과가 기대된다.
그러나 DMZ를 법적으로 규율하고 있는 것은 정전협정이 유일하다. 한반도의 군사정전체제라 하는 현 체제를 만든 바로 그 문서다. 문제는 이제 67년이나 되었다는 것이다. 전쟁을 멈추기 위해 체결한 것이어서 남북관계 변화, 우리와 주변국과의 관계 변화, 그리고 우리 정부의 변화된 위상을 담기엔 역부족이다. 당시에 정전협정을 체결한 그 누구도 한반도의 정전상태가 이렇게 길어질지 예상하지 못했다. 더군다나 남과 북이 비무장지대를 평화지대로 만들자고 합의한 마당에 정전협정으로 이 이후의 활동을 이끌기에는 한계가 있을 수밖에 없다. 목적 자체가 다르기 때문이다.
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