지역 다이버 20여명은 22일 오전 강릉 해중공원에서 2차례에 걸친 퇴치작업을 벌여 700㎏의 아무르불가사리를 잡았다. 해양생태계교란생물 중 하나인 아무르불가사리는 홍합과 전복, 담치 등을 닥치는 대로 먹어 치운다. 이때문에 ‘바다의 해적’으로 불리는 해양 생태계 파괴의 주범이다.
이날 퇴치작업에 참여한 다이버들은 “해중공원의 폐선 주변에 진주담치가 쫙 깔려 있어 이를 즐겨 먹는 아무르불가사리의 개체수도 크게 늘어나고 있는 것 같다”고 설명했다. 다이버들은 이어 “불가사리 개체수가 워낙 많아 지속적으로 퇴치작업을 벌여야 어느정도 효과가 나타날 것 같다”며 “그냥 방치할 경우 해중공원의 생물자원이 감소하는 등 생태계 파괴가 현실화될 것”이라고 말했다. 강원 강릉지역의 다이버들이 22일 경포해변 북쪽 사근진 인근 바닷속에 조성된 해중공원에서 잡은 불가사리를 들어 보이고 있다. 강릉시 제공 강릉시는 2013년부터 80억원을 들여 경포해변 북쪽에 자라잡고 있는 사근진 해안에서 3㎞ 가량 떨어진 바닷속에 해중공원을 조성하고 있다. 113㏊ 규모의 해중공원엔 800t급과 2400t급 폐선박 2척과 경장갑차 등 4종의 폐군수품 등 다양한 해중경관시설이 설치돼 있다.
폐선박 등이 어초 역할을 톡톡히 하면서 이곳에 서식하는 해양 생물도 크게 늘어났다. 이후 해중공원을 찾는 다이버들이 크게 늘어나자 강릉시는 지난해부터 해중공원의 사계절 모습을 촬영해 유튜브를 통해 공개하고 있다.이 영상엔 침선 어초인 ‘스텔라호’ 주변에 서식하고 있는 해파리와 전갱이 떼 등 다양한 해양생물의 모습이 생생하게 담겨 있다. 하지만 이 일대에 아무르불가사리가 집단으로 서식하는 것으로 확인되면서 생태계 파괴 우려도 높아졌다. 지역의 다이버들이 최근 불가사리 퇴치작업에 적극 나서게 된 것도 바로 이 때문이다. 강릉시 관계자는 “연간 2만명 이상의 관광객들이 찾는 다이빙 명소인 해중공원의 생태환경을 지키기 위해 불가사리 등 유해 해양생물에 대한 퇴치활동도 지속적으로 벌일 계획”이라고 말했다.
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