캐나다에서는 크리스마스가 한국의 추석만큼 중요한 날이다. 가장 큰 명절인 셈이다. 사람들은 정말이지 크리스마스에 진심이다. 집 안팎을 아름답게 장식하고 트리도 예쁘게 꾸민다. 우리 동네도 사방이 아름답게 장식되어있다.
올해는 이미 은퇴를 했지만, 남편은 여전히 마음이 그곳에 가 있었다. 그래서 여러 가지 상품권과 돈을 옛 동료에게 보냈고, 그 동료는 그것을 어떻게 사용했는지 이메일을 보내왔다. 그것으로 여러 명의 아이들을 도울 수 있었다는 기쁜 소식이었다. 예전에 퀼트 모임을 운영하면서, 그룹 단위로 불우청소년 돕기 일을 오래 했었다. 그러면 반갑지 않은 초대의 자리가 종종 생기는데, 장학 증서를 직접 주라는 종류의 행사이다. 어쩐지 생색내는 것 같아서 반기지 않는 자리였다. 그런 곳에 가면, 함께 참여하는 기부자들 중에서, 혜택을 받는 아이들을 상대로 그런 티를 내는 사람들이 종종 있어서 마음이 상하곤 했다.
비록 너희가 잘못한 것이 없이 이렇게 어려운 상황에 있지만, 사회가 너희들을 저버리지 않으려고 노력하고 있으니 꿋꿋이 이겨내서 행복한 사람으로 자랐으면 좋겠다는 것이 내 솔직한 마음이었다. 그 말을 한 아이가 어째서 분수를 모르는 아이가 되어야 했는지 나는 모르겠다. 없이 사는 형편에, 주는 대로 감지덕지 먹어야 하는 것이라는 논리가 적용되는 것이었다. 나는 그 말을 들으며 너무나 가슴이 아팠다. 왜 가난한 아이는 피자를 먹고 싶으면 안 될까? 딴에는 돈을 더 달라고 하기 미안하니, 초코파이 안 먹고 아껴서 피자를 먹고 싶다는 그 소망이 왜 배은망덕함으로 둔갑되는지 너무 안타까웠다.우리가 누구를 돕고 싶다면, 정말 순수하게 상대방을 위해서 도울 수 있기를 바란다. 내가 그에게 선심을 베풀고 있으니 더 우월하다는 생각을 하는 것은 정말 오만한 태도라고 생각한다. 상대는 나보다 못한 존재이고, 내 통제 하에 고분고분하며 그 혜택을 누리라고 말한다면 그것은 선행이 아니라고 말하고 싶다.
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