얼마 전 출산을 앞둔 후배에게서 연락이 왔다. 오랜만이라 대화가 끝도 없이 이어졌다. 출산은 어떻게 할 건지, 아이 이름은 정했는지, 책육아는 어떻게 하는 건지. 묻고 싶은 말도 듣고 싶은 말도 많았다. 아이를 임신했을 때 후배를 봤으니 이후로 3년이 훌쩍 지났다. 후배는 딸아이가 많이 컸는지 궁금해했고, 내 입에서는 엉뚱한 대답이 튀어나왔다.그러나 나는 안다. 친구들은 수도 없이 육아의 어려움을 토로했었다는 것을. 아이 둘을 키우며 육아휴직 중이던 한 친구는 동네에 모르는 할머니라도 와서 아기를 봐준다고 하면 냉큼 맡기고 나갈 정도로 절박하다고 했다. 친구는 아직 미혼이던 나를 앞에 두고 100일 난 아이에게 분유를 먹이면서 말했다. 그녀의 퀭한 얼굴을 보면서도 사태의 심각성을 느끼지 못한 것은 나였다.아마 후배도 나와 같을 것이다. 머릿속으로는 안다고 하지만 지금은 어떤 말을 해도 그 의미의 10분의 1도 이해할 수 없을 것이다. 육아는 그런 것이다.
남편이 정시퇴근하면 둘째를 가질 수 있을까? 생각해 보면 그것도 쉽지 않다. 수도권에서 맞벌이를 하는 동갑내기 친구도 둘째를 접었다. 친구의 남편은 비교적 자유롭게 스케줄을 조정할 수 있는 직업을 가졌지만 아이가 아프기라도 하면 온 집안이 비상이라고 했다. 그러니 둘째는 점점 희미해져 간다. 부모님이 혼자 크면 외롭다는 말을 무기로 설득할 때마다, 아이가 심심하다며 동생이 있었으면 좋겠다고 문득문득 이야기할 때마다 생각한다. 아이의 인생도 중요하지만 나의 인생도 중요하다고. 하지만 대한민국에 이모님 세 분을 모시고 아이를 키울 수 있는 가정이 몇이나 될까? 2023년부터 출산지원금이 대폭 늘어났다고는 하나 턱없이 부족한 금액이다. 당장 나아서 기르고 있는 아이들은 나 몰라라 하면서 출산지원금 몇 푼 더 쥐어준다고 아이를 낳을 리 없다. 중학교만 가도 학원비가 한 명당 100만 원 이상 드는 것이 현실이다.
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