경제 피해 제쳐두고 판단 어려워” 18일 오후 광주 서구 한 초등학교 정문에서 학부모가 하교하는 아이들을 기다리고 있다. 광주에서는 전남대학교병원을 중심으로 코로나19가 확산하자 확진자의 가족이 다니는 각급 학교 7곳에서 전수 검사와 전교생 대기가 이어졌다. 연합뉴스 코로나19 신규 확진자가 가파르게 늘면서, 전국적 유행을 막으려면 사회적 거리두기를 선제적으로 2단계로 높여야 한다는 목소리가 커지고 있다. 서울·경기·광주에서 19일부터 1.5단계가 시행될 예정인데, 이를 거치지 말고 2단계로 직행하자는 것이다. 이달 초 마련된 새 거리두기 체계에 따라 환자 발생 수와 병상 현황을 고려하며 방역 완급을 조절하려던 정부는 난감한 표정이다. 학교·학원발 집단감염이 발생한 경남 하동군은 18일 거리두기를 2단계 수준으로 올렸다. 2단계 격상 목소리가 나오는 배경에는 과거 유행 때와는 확연히 달라진 최근의 전파 양상이 있다.
5단계 수준 방역으로 효과가 있을지 걱정이 되는 건 사실”이라면서도 “사회·경제적 피해를 제쳐두고 방역만 고려하기는 어렵다. 지금은 코로나19가 고령자층과 요양시설 등으로 유입되지 않도록 집중하다가, 아니다 싶으면 신속히 2단계 격상을 검토해야 할 것”이라고 말했다. 기모란 국립암센터 교수도 “단계 격상으로 생계에 직접적인 타격을 받는 사람들을 고려하지 않을 수 없다”며 “바로 격상을 하기보다, 밀집도를 낮추기 어려운 식당에 투명 칸막이를 보급하는 등의 방식으로 다중이용시설과 사람들의 자발적 방역 강화를 정부가 지원해야 한다”고 조언했다. 전문가들이 고령자 등 고위험군으로의 코로나19 유입 차단을 강조하는 것은, 고령자 확진자 규모가 늘어나면 의료체계 부하가 더 빠르게 커지기 때문이다. 이 때문에 정부도 요양시설 등 감염취약시설을 대상으로 수도권은 2주, 비수도권은 4주를 주기로 연말까지 전수검사를 하고 있다.