매일 아침 아파트 단지 앞 산책로에 핀 꽃들을 돌보는 일로 하루를 시작하는 70대 노부부가 있다. 누가 시킨 일도 아닌데 이선영·곽노분 부부는 오늘 아침에도 꽃밭으로 발걸음을 옮긴다.
부부에게 지금은 일상이 되다시피한 산책로 주변 꽃 가꾸기는 어느덧 햇수로 7년째 접어들었단다. 부부는 실개천 주변의 무성했던 잡초를 뽑은 자리에 꽃을 심고 가꾼 결과, 산책로는 발연리 일원 주민들에게 계절별로 피는 다양한 꽃을 감상할 수 있는 화원으로 변모했다. 신암 계촌리가 고향인 남편 이선영씨는 신암초등학교와 예산중학교를 졸업했다. 서울에서 고등학교를 나와 직장생활을 하던 중, 건강 상태가 안 좋았던 부친을 도와 농사를 짓기 위해 고향으로 돌아왔다. 부친이 작고한 뒤부터 운영하기 시작한 한국타이어 예산대리점을 30여년만에 정리할 무렵인 2017년에, 현재 부부가 거주하고 있는 우방아파트로 이사왔다. 유난히 꽃을 사랑했던 아내는 아파트 집안에서 키우던 화분에 대한 미련도 털어내기로 마음을 다잡는다. 새로운 삶의 여정을 산뜻하게 시작하기 위한 분위기 일신이 필요한 터였다. 어쩌면 아내에게 꽃 화분과의 작별이 가장 힘든 순간이었을지 모른다.
건강상의 이유로 이듬해 사업에서 완전히 손을 떼고 현역에서 은퇴한 남편은 당시 마음 깊은 곳에서부터"예산에서 돈을 벌었으니 돈을 써도 예산에서 돈을 쓰고 싶었고, 예산을 위해 뭔가 봉사를 하고 싶다"는 생각이 일기 시작했다. 아내가 생각해도 동네 산책로 꽃밭 조성은 고향을 위해 봉사를 하고 싶다는 남편의 뜻과도 잘 부합하는 일이었던 셈이다. 꽃은 지인들로부터 제공받거나 사비를 들여 확보했다. 이렇게 해서 부부가 심은 꽃이 ▲금계국 ▲꽃잔디 ▲달맞이꽃 ▲낮달맞이꽃 ▲샤스타데이지 ▲분꽃 ▲봉숭아 ▲나팔꽃 ▲하얀민들레 등 21종에 달한다.3년 전엔 아내 곽씨가 우거진 잡풀 밑에 바위가 있는지 가늠이 안돼, 발을 헛디디며 허리를 다치는 일도 겪었단다. 하지만, '스스로 원해서 하는 일'이다보니 그런 사고쯤은 대수롭지 않게 여긴다는 부부다.
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