신원식 국방부 장관 후보자가 15일 오전 서울 용산구 육군회관에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 첫 출근하며 기자들의 질문에 답하고 있다. 신소영 기자 viator@hani.co.kr 국방부 장관 후보자로 지명된 신원식 국민의힘 의원이 2018년 남북정상회담에서 채택된 9·19 군사합의를 폐기하는 것이 바람직하다는 입장을 밝혔다. 과거 자신의 12·12 군사 쿠데타 옹호 발언을 두고서는 “대법원의 확정판결과 역사적 평가를 존중한다”며 한발 뺐고, “문재인 모가지를 따는 것은 시간문제”라고 발언한 것에 대해서는 “청문회에서 밝히겠다”며 사실상 사과를 거부했다. 그의 쿠데타 옹호, 극우 발언이 앞으로 인사청문회 과정에서 이념 공방으로 비화될 가능성이 크다는 점에서 여당 내부에서도 우려의 목소리가 나온다.
신 후보자는 이날 기자들에게서 2019년 이른바 ‘태극기 집회’에서 “문재인 모가지 따는 것은 시간문제”라고 발언했던 것에 대한 질문도 여러차례 받았지만, “청문회에서 입장을 밝히겠다”며 즉답을 피했다. 자신이 중대장으로 복무하던 1985년 10월, 경기도 포천 육군 8사단 21연대 2대대 공지합동훈련 중 박격포 오발탄을 맞고 숨진 ㄱ일병의 사인을 ‘불발탄 사고’로 조작하는 데 관여했다는 의혹을 받고 있는 것에 대해서는 “법적 투쟁을 통해 해결하겠다”고 말했다. 야당은 신 후보자가 국방부 장관으로서 ‘부적격 인사’라는 입장이다. 박광온 더불어민주당 원내대표는 이날 용산 대통령실 앞에서 열린 국정 쇄신을 요구하는 민주당 의원, 원외 지역위원장 기자회견에서 “신 후보자는 청문회를 할 필요조차 없이 이미 부적격자”라며 “역사적 평가와 헌법적 판단이 내려진 사실조차도 부정하는 아주 위험한 역사관을 가진 사람”이라고 말했다. 여당 내에서도 신 후보자 지명을 두고 우려의 목소리가 나온다.