레알 마드리드의 홈 경기장인 베르나베우와 달리, 완다 메트로폴리타노 경기장은 광야에 뎅그러니 축구장만 세워진 느낌을 받습니다. 차에서 찍은 사진을 보면 이렇습니다.공식적으로 6만7천703명을 수용할 수 있고 경기장 지붕도 있습니다.
아틀레티코 마드리드는 1903년 바스크인들이 만들었던 축구클럽이지만, 이제는 대부분 카스티야 사람들이 팬입니다. 발렌시아나 세비야, 빌바오 등이 반기를 들 수 있겠지만 현재 UEFA 클럽 랭킹 4위, 라리가 누적승점 3위라는 사실을 보면 아틀레티코를 라리가 3강이라고 해도 손색이 없습니다.완다라는 이름은 중국 기업 완다의 투자로 붙여졌으며, 메트로폴리타노라는 이름은 지난 1923년부터 1966년까지 아틀레티코 마드리드 홈 구장으로 사용된 경기장 이름인 에스타디오 메트로폴리타노 데 마드리드에서 따온 것입니다.제가 방문했을 때는 올 시즌 아틀레티코 마드리드와 세비야의 라리가 37라운드 경기가 있는 날이었습니다. 현지 시간으로 오후 6시 반에 경기가 시작되는데도, 오전부터 경기장 투어를 위해 팬들이 줄지어 서 있습니다.대단한 기록들입니다. 아틀레티코 마드리드는 라리가에서 열 번을 우승했습니다. 유로파리그에서도 세 번 우승했다는 기록이 보입니다.
챔피언스리그 결승 장소는 결승 팀이 정해지기 전에 확정됩니다. 이번 2018-2019 시즌 챔피언스리그 결승전 장소가 마드리드로 정해진 것도 2017년입니다. UEFA가 각 도시의 신청을 받아 선정하게 됩니다. 그래서 이렇게 결승전에 올라간 팀과 경기 장소는 관계가 없는 경우가 자주 일어납니다. 마드리드에서 결승전이 열리니, 스페인 축구팬들은 스페인 팀들이 결승에 올라오지 않을까, 내심 레알마드리드와 바르셀로나가 맞붙는 엘클라시코로 결승이 열리면 좋겠다는 상상을 했을지도 모릅니다. 그러나 마드리드는 결과적으로 잉글랜드 프리미어리그 팀끼리 맞붙는 장소가 되면서 스페인 축구로서는 조금 자존심이 상하게 됐습니다. 안방에서 남의 집 잔치를 구경하는 모양새가 됐으니까요.역사가 짧은 만큼 구장은 아주 깨끗해 보입니다. 경기장 안 역사 전시관에는 지금의 스트라이커 그리즈만이 환호하는 사진이 걸려 있습니다. 2017년 9월 16일 이 경기장에서 아틀레티코 마드리드의 2017-2018 라리가 시즌 첫 홈 경기가 열렸고 그리즈만이 결승골을 터트리며 말라가를 1대 0으로 이겼습니다. 그 첫 골을 기념하는 사진입니다.챔피언스리그 결승전 일시는 스페인 현지로는 6월 1일 밤 9시, 한국 시간으로는 2일 새벽 4시입니다.
그때 축구 담당기자였던 저는 당시 퍼거슨 감독의 측근으로부터 “박지성이 선발은 아니다”라는 멘트를 확인하고 기사를 썼다가 많은 축구팬들로부터 비난 세례를 받은 기억이 납니다. 박지성은 선발이 아니고, 교체 명단에 들어갈 것이 유력할 것이라는 취지로 기사를 썼던 기억이 납니다. 그런 기사를 쓰면서도 교체 가능성이 크다는 사실에 내키지 않았는데, 실제로는 박지성이라는 이름이 아예 출전명단에 없는 것을 봐야 했으니 얼마나 충격이었겠습니까?기자회견장에서도 팬들을 많이 볼 수 있습니다. 토트넘과 리버풀의 경기 전 공식기자회견장에서 감독이 어떤 선수를 데리고 나올 것인지, 손흥민 선수가 나온다면 그의 말 한마디 한마디가 기사로 바뀌어 팬들에게 전해질 것입니다. 객관적인 전력에서 리버풀에 열세라고 하지만, 축구 팬이라면 빠른 역습에 이은 손흥민 선수의 한 방이 나오지 않을까 하는 기대가 클 것입니다.경기장 바깥에는 아틀레티코 마드리드 스토어가 있습니다.
언재붓노
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