지난 19일 서울 용산구 이란 대사관 앞에서 벌어진 엘나즈 레카비 선수 강제 귀국 의혹과 한국 시민의 시위. 오른쪽 위는 클라이밍 아시아선수권대회에 히잡을 착용하지 않고 출전한 레카비 선수. 그래픽=박경민 기자
모두가 레카비의 다음 행보를 궁금해하던 차에 우려할만한 소식이 들려왔다. 영국 BBC의 페르시아어 방송 기자가 트위터를 통해 '서울 마포 가든호텔에 묵던 레카비가 휴대전화와 여권을 압수당한 채 예정보다 일찍 귀국길에 올랐다'고 전한 것이다. 가족과 연락이 닿지 않는다는 보도도 이어졌다. 이란의 반정부 성향 온라인매체 '이란 와이어'는 '레카비가 주한 이란 대사관을 통해 테헤란으로 보내졌으며 정치범을 수용하는 에빈교도소에 구금될 수도 있다'고 했다. 주한 이란 대사관은 즉각 이런 언론 보도를 부인했다. 예정대로 귀국길에 올랐다는 것이다.
문득 이란이 핵 협상에 적극적인 모습을 보이며 국제사회 복귀 의지를 나타냈던 2014년 내가 직접 본 한 장면이 떠올랐다. 당시 이란 경제 제재 후 이란 진출에 대한 세미나를 서울에서 함께 개최했던 이란 출신 미국 변호사 바박 나마지는 축사를 하러 온 주한 이란 대사관 상무관을 한사코 피했다. 나중에 알고 보니 바박의 남동생이 불명확한 간첩 혐의로 구금됐는데 그런 아들을 구하겠다고 미국에서 이란으로 들어간 유니세프 직원이자, 미국 시민권자인 아버지마저 구금됐고, 졸지에 바박은 인권운동가가 돼 아버지와 동생의 석방을 위해 백방으로 뛰었다고 한다. 다행히 아버지는 얼마 전 악명높은 에빈교도소에서 병보석으로 풀려났지만 동생은 여전히 교도소에 있다고 한다. 이들 부자는 물론 미국 국제기구 등은 현재까지 스파이 혐의를 부인하고 있다. 이란에서 벌어지는 일을 보자면 이번 레카비의 해명도 곧이곧대로 믿기 어려운 게 사실이다.
그런데 태어나자마자 지금까지 줄곧 히잡 노이로제에 시달리는 이란 여성이 중인환시리인 국제 경기 중 실수로 히잡을 깜빡하고 착용하지 않는다고? 차라리 레카비가 소동 후 처음 SNS에 올렸듯이 이란 당국이 '실수로 벗겨졌다'는 쪽으로 일관되게 밀었다면 보다 신빙성이 있었을지 모르겠다. 이란 내에서도 비슷한 분위기인 모양이다. 이런 현지의 모 여성 언론인은 SNS 메시지를 통해 '레카비가 여러 압력으로 사실과 다르게 변명했을 것'이라고 전했다.히잡을 둘러싼 소동의 진실과 무관하게 이 과정에서 한 가지 아쉬운 점이 있다. 바로 우리 정부의 침묵이다. 세계를 떠들썩하게 만든 논란의 시작이 바로 대한민국 서울이 아니던가.
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