미국의 NBA 농구경기 중에는 선수의 반칙이나 심판의 판정과 관련해 사소한 다툼이나 싸움이 일어나곤 한다. 거의 항상 있는 일이라고 봐도 무방하다. 그런 싸움들은 과열된 분위기 속에서 튀어나왔다가, 대개의 경우 심판들이 나서면 대충 수습되고 경기가 속개된다.
그런데 2004년 11월의 어느 날, 미국 디트로이트, 시즌 준결승전이 열린 '팰리스 오브 오번필스' 경기장에서 시작된 싸움은 위에서 말한 대개의 경우에 해당되지 않았다. 이날 싸움은 예기치 않은 방향으로 전개됐는데, 싸움의 모든 행위들이 기록화면으로 고스란히 남아있다. 그리고 그 기록화면들과 당시 싸움 연루자들의 인터뷰를 모아 다큐멘터리 가 제작됐다. 넷플릭스에서 볼 수 있으며, '말하지 못한 이야기' 컬렉션 중 한 편이다.2004년 11월, '팰리스' 경기장에서 라이벌 상대인 두 팀이 경기를 시작했다. 서로 막상막하의 팀 전력을 자랑해온 두 팀이었으나, 그날은 웬일인지 홈팀 디트로이트 피스톤즈가 20점 차로 속절없이 지고 있었다. 모처럼 기대를 잔뜩 안고 경기장을 찾았던 홈팀 관중들은 몹시 실망해서 어웨이팀 선수들을 바라보는 눈에 분노, 아니 거의 살기가 들어차고 있던 차였다.
그때 경기 막바지, 20 앞서가던 IP팀에서 재미도 없고 의미도 없는 거칠고 의도적인 파울이 나왔다. DP팀 선수들이 즉각적으로 그 파울에 반발하였다. 파울 플레이를 한 IP팀 선수에게 화를 냈고, 심판에게는 항의를 했다. 여기까진 어느 정도 당연한 반응이라 할 수 있었다. 그러나 경기장 안에서 선수나 관중 모두 지나치게 과열되어있다 보니, 각 팀에 소속된 몇몇 선수들이 자기 팀 소속 선수들을 보호하겠다는 명분으로 반사적으로 경기장으로 난입함으로써 일이 커졌다.그래도 이때까지는 평상시 싸움의 수위에서 아주 많이 심각해지지는 않았다. 라이벌 경기라서 선수들끼리 경기의 규칙을 조금 격렬히 다투고 관중이 우우우~ 흥분을 보이며 야유하는 일상적 싸움처럼 보였다. 선수들이 모여들었고, 심판들과 선수들이 경기장 안에서 서로 엉켜서 밀치고 밀치는 사태가 벌어졌지만, 곧 해결될 것처럼 보였다. 그러나 바로 그때였다.
DP팀 관중 입장에서 볼 때 그건 상당히 무례해 보이는 행동일 수 있었다. 가뜩이나 자기네가 뒤지고 있어 못내 아쉬운 차에 자기 팀 선수가 의도적 반칙을 당했고, 심지어 선수들끼리 싸우는 와중에 자기 팀 선수가 억울하게 퇴장당해서 분한 마음이 올라와있는 판국인데 심지어 반칙 선수가 편하게 드러눕는 장면을 연출했으니, 그 모습이 곱게 보였을 리 만무하다. 아마도 그래서였을 텐데, DP팀 쪽 관중석 뒷쪽으로부터 맥주컵이 하나 론을 향해, 습격하듯 날아들었다. 그러자 나름 평정을 취하려 노력중이었음에도 미처 감정의 평정상태에 도달하지 못한 론이 튕기듯 일어나 맥주컵이 날아온 방향으로 총알같이 솟구쳤다. 그때 당시는 정작 맥주컵을 던진 당사자를 찾아내진 못했지만, 우승후보 농구팀 현역 주전선수인 그가 긴 다리로 겅중겅중 빠르게 관중석을 거슬러 올라가는 모습은 전투력 높은 군인이 일반시민을 공격하는 모습처럼 위협적으로 보였다.
다음 순간 팰리스 경기장은 회복 불가능한 혹독한 전쟁터가 되어버렸다. 선수뿐 아니라 관중들 거의 전체가 전쟁에 휘말려들었다. DP팀 관중들 중 어떤 이들은 흥분을 가라앉히지 못하고 더욱더 거칠어지기만 했다. 혹자는 IP팀 선수를 향해 걸상을 집어던졌고, 혹자는 IP팀 선수를 때리려고 무모하게 돌진했다. 여러 곳에서 몸싸움이 새로 일어났다. 몸싸움이 안 되는 축은 대피하는 IP팀 선수들 머리 위로 경기 내내 먹고 있던 간식과 맥주를 무차별적으로 쏟아부었다.심판들의 힘만으로는 도무지 수습할 수 없을 지경이 되었다. 경찰이 이미 출동해서 와있었음에도 팰리스 경기장 안은 오래도록 아수라장인 채로 방치되었다. 다큐멘터리 영화 는 그 모든 내용을 충실히 전달하고자 노력한다.작품 초반, 그날 싸움의 주역 중 한 명이었던 IP팀의 저메인 오닐은 해명도 변명도 필요없다면서,"그날 기록화면을 편견 없이 그대로 다 지켜본다면 누구나 진짜 사실을 알아챌 수 있을 것"이라고 호언장담한다.
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