캐나다 달하우지대 연구진이 수온이 30도에 이르는 강에 9도 수온의 지하수를 인위적으로 공급하자 강 한 가운데에 냉각 구역이 길게 생겼다. 달하우지대 제공
본래 차가운 물을 좋아하지만, 산란을 위해 어쩔 수 없이 수온이 높아진 강으로 들어오는 연어를 위한 ‘무더위 쉼터’가 고안됐다. 연어가 지나가는 강 일부 수역에 차가운 지하수를 흘리는 실험을 한 것인데, 연어의 집단 폐사를 막을 방안이 될 것이라는 기대가 나온다. 캐나다 달하우지대 연구진은 산란을 하려고 대서양에서 캐나다의 강으로 헤엄쳐 들어오는 연어의 생존을 돕기 위해 강 수온을 떨어뜨리는 방법을 고안했다고 지난주 열린 미국지질학회 학술대회에서 발표했다.그런데 최근에는 기후변화로 인해 강물의 수온이 20도를 훌쩍 넘는 일이 많다. 그런데도 연어는 산란을 해야 하기 때문에 이렇게 뜨거워진 강으로 들어오고, 이 때문에 죽는 연어가 많다. 연어 개체 감소는 연어를 먹이로 삼는 곰과 새 등 다른 동물의 생존에도 악영향을 줄 수 있다.
연구진은 강물을 인위적으로 시원하게 만드는 실험을 하고 연어의 움직임을 확인하기로 했다. 올해 7~8월 캐나다 남동부 노바스코샤주의 특정 강을 실험 구역으로 정했다. 연구진은 강에 펌프로 퍼 올린 시원한 지하수를 흘려보냈다. 지하수 수온은 9도였다. 강물 수온은 무려 30도였다. 연구진으로 인해 더운 강 한가운데에 차가운 물길이 흐르는 길이 60m의 냉각 구역이 생겼다. 연어를 위한 ‘무더위 쉼터’가 조성된 셈이다. 실험 기간에 수중 카메라로 물속을 찍자 연어들이 냉각 구역으로 대거 모여드는 현상이 관찰됐다고 연구진은 밝혔다.
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