18일 낮 서울 시청앞 서울광장에 설치된 백기완 선생 시민분향소에서 시민들이 조문하고 있다.강창광 선임기자 chang@hani.co.kr 나에게 1992년 14대 대통령 선거는 여름방학의 시작과 함께 찾아왔다. 내가 소속된 학생운동단체에서 그해 겨울 대선에서 재야단체 독자후보인 ‘민중후보’ 지지 선거운동을 하기로 결정했고, 학교에서의 준비 책임이 나에게 떨어졌다. ‘여름 대선 정치학교’라는 이름으로 정치캠프를 열고, 농촌봉사활동을 떠나는 학생들을 상대로 ‘민중 대통령’이라는 표어가 인쇄된 작업모자를 판매해 활동자금을 마련했다. 대통령 선거운동 비용과 후보기탁금 등을 마련하기 위해 여름에는 수박화채를 팔고, 겨울에는 귤도 팔고, 기념 버튼도 팔았다. 당시 나에게 중앙도서관이란 곳은 그저 방학에도 학생들이 많이 모이는 장소였을 뿐이었다. 그해 내내 나는 책가방이 아니라 모금함과 유인물을 들고 중앙도서관을 찾는 날이 더 많았다.
갈 길 몰랐던 20대 초반의 젊은이는 처음이자 마지막으로 그를 원망했다. 그러나 돌이켜보면 1992년 겨울과 나의 20대를 외롭지 않게 건널 수 있었던 건 가슴 뜨거웠던 사내 백기완이 추운 겨울바람을 가르는 깃발이었기 때문이다. 고맙게도 백기완은 92년 겨울 이전에도 그랬듯, 그 이후에도 평생을 그 뜨거운 가슴으로 같은 자리에 서 있었다. 정치인의 길은 아니었을지언정 우리 사회를 일깨우는 운동가의 단단함으로 우리들의 곁을 지켰다. 우리 사회 외로운 노동자와 소외받는 시민들이 있는 곳이면 늙고 병든 몸을 이끌고 그가 함께 있었고, 두려움과 불안함으로 망설이는 청년들에게는 용기를 갖고 앞서 나가라는 격려를 아끼지 않았다. 그 격려에 용기를 얻어 한걸음을 내디딘 청년들 중에 박용진도 있었다. 시대가 달라졌다 한들 어느 사회나 기성세대와 기득권 세력이 쌓아 놓은 장벽 앞에 선 청년들의 불만과 불안은 달라지지 않는다.
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