미세먼지를 포함한 대기오염은 세계적으로 인류의 가장 큰 위협이다. 세계보건기구는 '2019년 건강을 위협하는 10대 요인'의 첫 번째로 '대기오염과 온난화'를 꼽았다. WHO에 따르면 매년 대기오염으로 조기 사망하는 사람은 700만 명이나 된다. 한국인들도 미세먼지를 가장 심각한 환경 이슈로 꼽고 있다. 중앙일보는 미세먼지 문제 해법을 찾기 위해 7월부터 대기오염과 전쟁을 벌이는 세계 주요 도시를 찾아 그들의 고민과 노력을 취재했다.
대기오염과 전쟁 - 도시 이야기 ②중국 베이징 지난 9월 11일 중국 베이징 도심에서 동쪽으로 20분쯤 차를 타고 나가자 높이 솟은 굴뚝이 모습을 드러냈다. 베이징에서 마지막까지 운영됐던 석탄화력발전소였다.하지만, 2017년 3월 석탄을 연료로 하는 발전기의 가동을 중단하면서 현재는 천연가스를 이용해 전기를 생산하고 있다.발전소 주변으로는 새롭게 들어선 고층 아파트들이 쭉쭉 뻗어 있었다.발전소 인근에서 과일가게를 운영하는 펑 씨는 “예전에는 미세먼지가 심각해서 숨쉬기조차 힘들었는데, 석탄 발전소가 문을 닫은 뒤로는 공기가 좋아져서 살만하다”고 말했다.실제 미세먼지 간이측정기를 이용해 발전소 주변의 초미세먼지 농도를 측정해보니 ㎥당 18㎍으로 ‘보통 수준이었다.쓰레기차까지 전기차로 교체 베이징 천안문 광장 인근에서 전기로 운행되는 쓰레기차가 쓰레기를 수거하고 있다. [사진 유선욱]정부가 베이징 내 석탄발전소를 모두 폐쇄한 건 하나의 상징적인 사건이었다.
원 대표는 “지난해 북경시 정부 청사가 도심에서 시 외곽으로 이주를 완료했다”며“차량과 인구 밀도를 분산시켜 도심 내 대기오염을 줄이겠다는 의지를 보여준 대표적인 사례”라고 설명했다. 중국이 미세먼지와 전쟁을 벌이게 된 계기가 된 건 2008년 베이징 올림픽이었다. 중국 정부 측도 처음에는 “내정 간섭”이라며 반발했지만, 2012년부터 초미세먼지를 자체 측정하기로 방침을 바꿨다.1000㎍/㎥가 넘는 최악의 미세먼지를 경험한 중국 정부는 ‘미세먼지와 전쟁’을 선포하고, 환경 규제를 대폭 강화했다. 중국 환경과학원 내에 이른바 ‘워룸’으로 불리는 국가대기오염방지연합센터를 설치하고, 2000여 명의 학자를 동원해 지역별 미세먼지 원인을 추적 연구하고 그에 따른 맞춤형 대책을 내놨다.
유영숙 한중 대기질 공동연구단장은 “공장이나 오염원 이전이 마무리되면서 올해 3월 베이징 미세먼지의 조성을 분석한 결과, 황산화물의 함량이 상당히 낮아졌다는 결과가 나왔다”며 “최근에는 질소산화물을 줄이기 위해 친환경차 보급을 확대하면서 화물차나 건설기계 등 고배출원에 대한 관리를 강화하는 단계”라고 설명했다.리간지에 중국 생태환경부 장관은 지난 4일 한국을 방문해 “우리는 오염에 대해 선전포고를 했고, 풍부한 성과를 거두고 있다.베이징 주변 미세먼지 여전히 심각해 베이징 하늘을 덮은 미세먼지. 많이 개선됐다고 하지만, 아직은 서울에 비해서는 오염도가 높다. 천권필 기자실제로 취재팀이 베이징에 머물던 9일 초미세먼지 농도는 오전 한때 ‘매우 나쁨’ 수준인 112㎍/㎥까지 치솟기도 했다. 이날 시내에서는 9월인데도 마스크를 쓴 시민들이 종종 눈에 띄었다.
실제로 지난해 10월부터 올해 3월까지 추·동절기 동안 징진지와 주변 지역 28개 도시의 초미세먼지 농도는 전년보다 오히려 6.5% 증가했다. 이들 도시의 중오염 일수 합계 역시 총 624일로 2017년보다 36.8%가량 늘었다.미·중 무역 갈등으로 어려움을 겪는 산업계에 부담을 덜 주기 위해 단속을 느슨하게 했다는 지적도 없지 않다.이에 따라, 중국 생태환경부는 올해 추·동절기에 징진지와 주변 지역 28개 도시의 초미세먼지를 4% 낮춘다는 목표를 달성하기 위해 강도 높은 시즌제 대책을 내놨다.원 대표는 “앞으로도 오염물질 배출시설에 대한 강제 이주를 지속하는 등 베이징의 환경 규제는 점점 강화될 것”이라고 말했다.베이징은 깨끗해졌다는데 서울 하늘은 왜? 중국 소각로 위치와 지역별 소각용량. 각 성의 소각 용량에 따라 색깔을 달리했다. 한반도와 가까운 중국 동해안에 소각시설이 밀집된 것을 알 수 있다.
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