阪神・井上広大外野手（22）が、岡田彰布監督（66）が求める「3番道」を進む決意を示した。14日からの中日3連戦で、持ち味の長打力だけでなく、打率とチームバッティングも実現することで、レギュラー定着と主軸を狙う。チームは13日に横浜から豊橋へ移動。昨季14安打9得点を奪った猛虎の“パワースポット”で貧打解消と首位堅持への道を突き進む。
昨年までのプロ4年間で苦い思いを散々してきた井上は地に足が着いていた。10日の初昇格後3試合連続安打を放ち、その間の2勝1敗の成績に貢献しても、浮かれることはない。スタメンにとどまるための条件は、持ち味の長打力ではないと自分に言い聞かせた。14日に開催される中日戦の舞台、豊橋に到着した22歳のスラッガーは、そう気持ちを引き締めた。両翼93メートル、中堅115メートルのコンパクトサイズで、プロ初アーチが望める球場であっても、色気を全く見せなかった。 その1時間前、岡田監督は横浜市内で、36試合を終えても一向に固まらない主軸の一部打順を嘆いていた。特に3番がネック。打順別打率で、投手が入る9番を除いて、7番の・176に次いで低い・206。今季5人が座り、12日のDeNA戦（横浜）では近本を置いた悩みの打順を「コロコロ変えたくないからな」と漏らし、「3番は打率がないとな。つなぎもいるからな。本当は一発よりも率やで」と理想を口にした。
偶然とはいえ、井上が目指す打撃スタイルは、指揮官が求める3番像と合致。確実性が増せば、3試合で5番→6番→1番を任された1メートル89、100キロの大砲がこの先、3番を手にする可能性はある。ただし、現状は与えられた役割を全うすることに必死だ。打線好調とはいえない猛虎にとって、豊橋開催は追い風かもしれない。昨年は14安打9得点で勝利して勢いづき、球団最多タイの月間19勝を挙げた5月の快進撃に一役買った。今季もこの“パワースポット”で各打者が奮起すれば、2位巨人にわずか0・5差の首位を守ることにつながる。ラッキーボーイになりつつある井上が活躍すれば、それもまた首位固めの追い風になる。 （倉世古 洋平）
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