14年ぶりに西武復帰した松坂大輔投手（39）が「侍対決」を制し充実の19日間を締めくくった。宮崎・南郷キャンプ最終日の19日、打撃投手として登板。公式戦さながらの準備をして投げ込んだ55球で、侍ジャパン常連の源田、外崎をうならせた。松坂がマウンドに帰ってきた。公式戦さながらの緊張感。左翼ポール付近に向かいストレッチ、キャッチボールを行うとブルペンで肩を温め、マウンドへ向かった。
対打者のマウンドは昨年8月以来。初球カーブから始まった55球は、直球に持ち球の変化球を惜しみなくまぶした。投げ終えると、再びブルペンへ向かい“おかわり”投球。「強いストレートを投げたいと思ったけど、バテてましたね。バッターに投げるといい緊張感、気持ちの張りがあって思ったよりも疲れました」。最後は拍手に会釈で応えた。松坂 第1に、変化球でストライクが取れるかどうか。それができれば「こういうストライクを投げたい」とか、ストライクを投げられる中で「こういう軌道にしたい」とかが出てくる。曲がり球に関しては投げたいように投げられた。 侍の実力者を封じた。先頭の左打者・源田へのカットボール。2打席目の4球目と、3打席目の4球目だった。いずれも外のボールゾーンからストライクゾーンへ食い込ませ、見逃しストライク。右打者の外崎にも、外角ツーシームで強烈な印象を与えた。第3打席の3球目から3球連続投げ込む。3球目に手を出させてファウルでカウントを稼いだ。執拗（しつよう）な「外攻め」を受けた現役の侍たちは、打席での体感を、素直に言葉にする。外崎...
最終クール、若手投手陣に声をかけた。自身と同じドラ1選手の高橋光（14年）今井（16年）に、若手有望株の平良と相内。山奥の秘境にある地鶏屋に向かった。炭火でもうもうと煙立つ中、後輩たちにアドバイスを送った。「その日のことはその日まで。次の日に引きずらないで、切り替えることが大事」。勝っても負けても、そうやってプロの世界で長い歳月を過ごしてきた。 確かな手応えをつかんで高知へ向かう。1日1日大事にしてきた松坂は、ちょうど1カ月後に本拠地・メットライフドームで開幕するシーズンのことは、まだ考えられない。「（1軍でのイメージは）まだですね。試合で投げて、実戦をこなしていく中で、だんだん近づいていく、またそこで上で投げるイメージができるといい」。投球スタイルは変わっても、調整スタイルは変わらない。投げて、投げて、投げ続けてこそ、1軍登板がくっきりと見えてくる。【栗田成芳】
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