特別養護老人ホーム「楽園が丘」などを運営する社会福祉法人大泉会の常務理事・松崎聡一（67）は、「蔵王楽園プロジェクト」と題してラグビー場4面を生かしながら、スポーツと福祉を軸にした街づくりを構想。学生時代から訪れていた「第2の故郷」で恩返しを誓う。【取材、構成・山田愛斗】青春をラグビーにそそいだ。松崎は元中大講師の桑原寛樹（92）の体育授業を受けた学生らによって1965年に創設された「くるみクラブ（東京）」に47年間在籍。NPO法人となった現在は専務理事として携わる。「人生を変えてくれた場所。生き方を教わり、この年齢になっても成長したい、現状維持はいけないと思わせてくれた」。また遠藤利明元五輪相（69）も同クラブOBで「（遠藤は）グラウンドの使用時間の割り振りなど、他の部活との調整でマネジメント能力を発揮していた。そのおかげで長い時間練習できた」と回想する。
そして、お世話になっていた故高橋孝理事長が93年、同病院の110周年記念事業で楽園が丘を開設。5年前に「蔵王活性化と福祉施設を手伝ってくれる人はいないか」と交流の深い高橋から桑原に相談があり、松崎に白羽の矢が立った。自動車販売会社を経て自身で会社を設立していた松崎だが、学生時代から訪れていた蔵王への恩返しを決意。同クラブのラグビー場を生かして、スポーツと福祉を共存させる未来を提案し、地域活性化へ動きだした。 遠刈田地区の新ラグビー場には、旧国立競技場のゴールポストを設置する。またグラウンド周辺を3年以内に「街」にすることを目標に、美術館だった建物を再活用。サービス付き高齢者住宅、診療所、温泉施設、レストランをつくり、近くの敷地には特産品などを販売するマルシェ新設も考えている。「街のためになることを幅広く考えるのは楽しい。面白い時間を過ごさせてもらっている」。さらに温泉、レストラン、周辺の蕎麦畑で障害者の就労も支援。職業選択が限られる現状に危機感を抱く松崎は「特性、個性が生かせる場所で働き、何が興味を持てるのかを自分で見つけてほしい」と語る。
さらに「合宿の聖地」で有名な菅平高原（長野）のように、天然芝グラウンドがあり、陸上の高地トレーニングもできる環境を理想に掲げる。宮城と山形をつなぐ山岳道路「蔵王エコーライン」を生かして、箱根駅伝出場校を招いたり、周辺のスキー場を利用したマラソン大会も構想。「東北の菅平」を築くつもりだ。
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