日本の輸入牛肉は、米国産への依存度が高い。年間輸入量５０万～６０万トンの４割を占め、その代表格は牛丼店や焼き肉店で主力の冷凍バラ肉。農畜産業振興機構によると、５月の卸値は前年同月比６割高の１キロ当たり１４３６円と、１９９３年の統計開始以来、最高値に達した。
値上がりは、円安と米国の減産が主因。米国では牛の頭数が周期的に増減する自然サイクルの減少期にある。さらに、メキシコや韓国などとの争奪戦で価格は強含み、食肉業界の現場からは「高過ぎて手が出ない」といった声も聞かれる。米国産に代わり、日本勢が活路を見いだすのは割安なオーストラリア産の輸入拡大だ。ただ、米国が減産分を補おうと自国通貨高をてこに買い進めており、豪州産でも劣勢に立たされている。ただ、輸入環境の改善は当面期待しづらく、業界内で「値上げはやむなしとの判断が広がる」（外食大手）可能性は否定できない。
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