遅れた。２４年パリ五輪での金メダル獲得を目標に掲げる同種目で、強力なライバル出現に「壮絶な練習をしないと」と悲壮感を漂わせた。アーティスティックスイミングで非五輪種目のソロ・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝では、乾友紀子（３１）＝井村ク＝がソロでは日本勢初の優勝を飾った。
新星の出現に、瀬戸は苦笑いを浮かべるしかなかった。自己記録から５秒以上も遅れての６位。２レーン隣ではフランスの２０歳が世界記録まで０秒４４に迫る驚がくタイムに喜びを爆発させていた。「マルシャンが（４分）４秒台までいくとは思っていなかった」。パリ五輪では世界新記録Ｖを目指す本命種目だが、失望に勝る驚きと危機感が襲った。 得意のバタフライから出遅れ、前半は７位でターン。平泳ぎで４位まで順位を上げたが、表彰台圏内からは大きく遅れていた。「かなりがっかりな結果。これが自分の現状」。一方のマルシャンは、ラスト５０メートルまで五輪金メダル２３個の“水の怪物”Ｍ・フェルプス（米国）の世界記録を上回るハイペース。１４年ぶりの新記録こそならなかったが、世界に十分な衝撃を与えた。
瀬戸は３月から、昨夏東京五輪では予選落ちに終わった４００メートル個メでのリベンジを期し、五輪金メダリストも輩出した加藤健志氏（東海大）に師事。基礎体力作りから見直し、強化途上にある。今大会もパリへの過程の一つと捉えていたが、世界も進化していた。「壮絶な練習をしないとパリ五輪までに追いつけない」と闘志に火がついた。 加藤氏によれば瀬戸は現在、切れ味抜群の“日本刀”になる上での“鉄の塊”の段階だという。泳ぎの修正や、筋力強化による水中での感覚の変化への順応など、対応しきれない部分を残す。ただ、その中でもどれだけ自身の力を発揮できるか。「４００は終わってしまったので。２００では決勝でいい泳ぎができるようにしたい」。実りある大会にし、２年後につなげていく。（大谷 翔太）