トップランナーのみが走るエリートマラソンの代表的存在として、数々の名勝負が繰り広げられてきた「福岡国際マラソン」が、１２月５日開催の第７５回大会を最後に幕を閉じる。過去に世界記録が２回誕生し、世界で初めて「サブテン」（２時間１０分切り）が達成されたのも福岡国際だった。五輪や世界選手権の国内代表選考会の一つとして、日本の選手が世界へ羽ばたくきっかけにもなってきた大会。近年は海外の高速レースを優先するランナーが増えたことに加え、スポンサー離れによる財政難もあって伝統に終止符が打たれるが、マラソン界の発展に果たした功績は大きい。長い歴史の中で大会の起点となっているのが、昭和２２年に行われた「金栗賞朝日マラソン」。ＮＨＫ大河ドラマ「いだてん～東京オリムピック噺～」でも生涯が描かれた「日本マラソン界の父」、金栗四三（かなくり・しそう、１８９１～１９８３年）の功績をたたえるため、出身地である熊本県で開催された。戦後の復興とともに、マラソンで日本を元気にしようというのが開催の目的だった。
大会が世界的にも注目されるきっかけになったのが、４２年の第２１回大会。自己記録が２時間１８分台で無名に近い存在だったクレイトン（オーストラリア）が２時間９分３６秒で優勝し、長く「人類の壁」とされてきた２時間１０分を初めて突破したからだ。５６年の第３５回大会でもキャステラ（オーストラリア）が２時間８分１８秒の世界新記録で優勝。世界記録が２回誕生した高速コースとして、世界のトップクラスの選手が多く参加するようになった。そうした功績が高く評価され、昨年には世界陸連から陸上の〝世界遺産〟ともいえる「ヘリテージプラーク」に認定された。陸上界の発展に寄与した大会や人物に授与されるもので、世界陸連のセバスチャン・コー会長も「世界の陸上史、そしてロードランニングの発展に素晴らしい貢献を果たした」とコメント。日本で開催されるレースとしては、正月の「東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）」に次いで２例目だった。
福岡国際と同様にエリートマラソンとして開催されてきた「びわ湖毎日マラソン」も、今年２月の第７６回大会を最後に滋賀県での開催が終了。来年からは大阪マラソンと統合し、市民参加型の大規模マラソンに形を変える。福岡国際もそうした時代の波にのまれる形になった。福岡国際に１０回以上出場してきた川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）は「びわ湖毎日と福岡国際が終了し、国内のエリートマラソンが大阪国際女子だけになってしまうのは本当に寂しい」と感想を漏らした。瀬古は早大３年だった５３年の第３２回大会で初優勝。翌年の第３３回大会では４０キロすぎから双子の宗茂、猛兄弟と三つどもえの激しいデッドヒートを繰り広げた。ゴール地点の平和台陸上競技場に入っても３人の争いが続き、残り２００メートルで瀬古がスパート。追いすがる宗茂をわずか２秒かわして連覇を達成した。
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