日本ハムの新球場、エスコンフィールド北海道がオープンした。開閉式のドーム球場で、屋根が閉まっている時でも中堅後方の巨大なガラス壁から外が見えるなど、従来にはないニュータイプの球場は人気のようだ。いつか解説の仕事などで足を運べればと思う。
いつの時代も新しい球場は大きな注目を集めてきた。私が現役だった頃は東京ドームがそうだった。1988年、日本初のドーム球場として開業。当時阪神にいた私は3月のオープン戦で東京ドーム初となる三塁打を放ち、「第1三塁打賞」をもらったのを覚えている。 ただ、当初は守備で手を焼いた。何しろ天井が真っ白なので、飛球が上がるとまず見えない。打球を見失わない選手の方が少ないくらいだった。内野フライは真っすぐに近い軌道で打ち上がるので、じっと天井を見ていると途中から見えてくることがあったが、外野フライはそうはいかない。右翼手だった私は、打球の打ち出しの角度をしっかり見極め、できるだけボールから目を離さないようにした。
屋内でのプレーは体育館の中でやっているようで、初めは違和感があった。調子が悪い時に雨で試合が中止になるとほっとしたものだが、ドームではそれは期待できない。暑い時期も寒い時期も快適にプレーできるのは利点だが、天気がいい時は屋外でやりたいなと思ったものだ。78年に大洋（現DeNA）の新しい本拠地としてできた横浜スタジアムでも、中日の選手として開業当時からプレーした。ここの特徴は風がよく右中間方向に吹くこと。左翼線に上がった打球が切れず、風でフェアグラウンドに押し戻されることがよくあった。当時としては広い球場だったが、外野方向への風から本塁打が出やすい球場というイメージだった。 逆に、横浜スタジアムの前に大洋がホームグラウンドにした川崎球場は見るからに狭かった。ある時、ヒットエンドランのサインが出てゴロを打とうとしたところ、こんと当てた打球が左中間に上がった。「しまった」と思ったら、そのままスタンドへ。「あれが本塁打になるのか」と驚いた。もともとあった宮城球場を改修してできた球場だが、オリックスと近鉄から分配ドラフトで選手を寄せ集めたチームと同じく、球場づくりも手探りだった。当初の設計ではトイレは和式で、選手用の風呂もなかった。ベンチのすぐ横に客席があり、作戦について話す我々の声がお客さんに丸聞こえになるため、急きょ仕切りを作ってもらった。本塁打が出にくいという印象は、広いグラウンドに加えてボールの影響もあったかもしれない。当時は今のような統一球ではなく、各球団が使用するボールを選べた。選択に際し、私はエースの岩隈久志に一任することにした。戦力の乏しいチームにあって、唯一といっていいローテーション投手の岩隈に気持ちよく投げてもらおうと思った。エスコンフィールドも客席からグラウンドが近く、見やすさが売りの一つのようだ。ただ、せっかくいい球場ができても「仏作って魂
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