4球団競合の末に、ドラフト1位で近大・佐藤輝明内野手（21）が阪神に入団した。日刊スポーツでは誕生から、プロ入りまでの歩みを「佐藤輝ける成長の軌跡」と題し、10回連載でお届けします。【取材・構成＝奥田隼人】佐藤輝はこれからスター街道を歩むが、小学4年にして「追っかけ」がいた。兵庫・西宮市内でうどん店「はづき」を営む高取君己（なおき、49）は、甲東ブルーサンダースで活躍していた輝明の才能にいち早く気づいた。
高取には、輝明と同学年の息子真祥（まさき）がおり、同市内の高木野球団に入っていた。近所の公園が自主練習の場所で、一緒になることもあり、大飛球を飛ばす輝明の姿は目立っていたという。「『甲東の佐藤くん』は僕らの中でキーワードでした。佐藤くんはすごいぞと」。 小学4年の10月。息子真祥と輝明は初めて対戦した。その試合で二塁審判をしていた高取は、小学生離れした捕手輝明のプレーに度肝を抜かれた。「バッティングもすごかったが、肩がえげつなかった。4年生であれはちょっとヤバかったですね」。ノーバウンドの正確な二塁送球。少年野球は投手のモーションも大きく、比較的、盗塁は成功しやすい。しかし、輝明はイニング前の送球練習で敵チームに強肩を見せつけた。「相手をビビらせて、ほとんど走らせなかった」と、高取は振り返った。
そこから小さなスラッガーのファンになった。輝明のチームのホームページで試合予定をチェック。「行ける時は全部、見に行った」と観戦に足を運んだ。時には息子の試合よりも、優先したという。輝明のホームランを1日で2本見たこともあった。 当時、輝明は子どもながらにプレーの見栄えも重視していた。初めて買った捕手ミットは、侍ジャパンでも活躍していた赤い城島モデル。城島が日の丸入りミットを使用しているのを見つけると、父博信に「日の丸を書いて」と、お願いした。ミットの網部分に、白と赤のマジックで手書きした。捕手での一塁けん制は、片膝を付いて城島さながらの座り投げも披露。用具も大切に使って物持ちも良く、そのミットは現在、小学4年の三男・悠が使用しているほどだ。Sponsored
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