国土の約7割にあたる日本の森林で1/2強を占める天然林は、広葉樹を中心に構成され、かつては、薪炭や肥料などを得る里山として重宝されていました。しかし、燃料革命による薪炭需要の減少に伴う経済価値の低下や林業従事者の減少により、森林の放置・過繁茂が進行しています。定期的な伐採と育林を前提としていた広葉樹の放置による大径化・大樹化は、ナラ枯れの拡大や風倒木災害を誘発するだけでなく、林床への光量不足による世代交代の停滞など、森林環境の悪化を引き起こしつつあります。
四国の右下木の会社は、かつて薪炭産業が盛んであった徳島県南部で、広葉樹に特化した循環型林業技法である「樵木林業※」と備長炭や薪を製造販売する薪炭産業の復興を通じた、人と森林の永続的な関係づくりとして、2023年夏、IoT活用によるスマート製炭を可能とした炭窯を2基完成させ、「樵木備長炭」の本格的な製造販売をスタートさせました。備長炭は圧倒的な燃焼能力があり、遠赤外線が非常に多く出ることから、食材の旨味を存分に引き出す最高の調理器具として重宝されており、国内外の飲食店のみならず、海外の飲食店などからの需要も高まっています。そこで、本年6月、これまでの2基に加え、さらに2基の製炭窯の稼働を開始し、増産体制を強化させました。
※)樵木林業：徳島県美波町及び牟岐町で発達した、ウバメガシやカシなどの常緑広葉樹を対象とした林業技法。照葉樹の萌芽力を活かした、択伐矮林更新法や魚骨状の林道によって伐採・搬出が行われ、河川を利用した管流しで搬出されていたのが特徴である。「海部の樵木林業」として、2018年5月29日に一般社団法人日本森林学会の林業遺産に登録。日本の森林は、木材資源に対する需給バランスの崩壊によりその健全性が損なわれていますが、里山の広葉樹も同様で、全国的には森林資源の利用不足（アンダーユース）による荒廃が深刻化する一方で、その産品のひとつである備長炭は、慢性的な生産減少と価格高騰が止まらないという状態にあります。
四国の右下木の会社は、高い付加価値と堅調な需要を有する高品質な国産備長炭づくりにより、中山間地域の“食える産業”を再興し、同時に、製炭の原料木として広葉樹への需要を生み出すことで、里山に定期的な伐採を入れ、健全な森林循環を起こそうとしています。 国産備長炭の生産量減少と国内外での需要拡大が進む中での、「樵木備長炭」の増産と、ECサイト「KORIKI STORE」の開設による販路拡大は、国内備長炭市場の品薄混乱の緩和と、森林アンダーユースに起因する問題の解消にも寄与出来るものと考えております。樵木備長炭の製造の様子
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