受験生のバイブルと呼ばれる通称「赤本」が創刊70年を迎え、発行する世界思想社教学社(京都市)がリニューアルした令和7(2025)年版の新デザイン案を公開した。5月に刊行される。同社によると、発売当初は青色や黄色もあったが、「赤色が定着してからは最大のデザイン変更になる」という。なぜ今、赤本を変えるのか。そのねらいを上原寿明社長(68)に尋ねた。リニューアルされた表紙デザインは、メインカラーの赤色はそのままに、帯の部分などにパステルカラーを織り交ぜた柔らかい配色。大学名は書体に余白を感じさせる少し細いものになった。従来は幾何学模様だったが、直線的なデザインから曲線を多用したものに変わった。刷新のねらいについて上原社長は「真面目で硬い、厳しいといったイメージを払拭し、親しみのあるソフトなものにしたかった」と語る。編集部マネージャーの中本多恵さん(40)も「受験生に寄り添い、サポートする存在だと思ってもらいたい」と期待する。今回の刷新のもうひとつの特徴は、シリーズ名に初めて「赤本」の言葉を冠し「大学入試シリーズ」の名称を「大学赤本シリーズ」に変更したことだ。
赤本という名は、表紙の色にちなんで受験生や関係者らの間で広がった通称名。一方、「俗受けをねらった低級な安い本」(広辞苑)という意味もあり、会社側としては「そんなイメージを持たれては困る」という思いもあったそうだ。上原社長は「創業者は当初、赤本という呼び名に困惑していたらしい。私も少し抵抗感があった」と打ち明ける。 だが数年前、社長の考えを改めるできごとがあった。令和元年に京都大で行われた式典で、京大教授が「赤本はひとつの文化」という趣旨の発言をしたのだ。それを聞いた上原社長は「ネガティブなイメージをぬぐえないでいたが、お墨付きをもらえたようでうれしかった」という。 同社にはこれまでにも「赤本手帳」など「赤本」を冠した派生商品はあったが、肝心の本家の正式名称にはなっていなかった。だが、社長の決断もあって、今回のリニューアルから、表紙に「赤本」という言葉を登場させることになった。といっても、この頃は表紙の色は必ずしも赤で統一されていたわけではなく、大学によって黄色や青色もあった。
同社に残る一番古い赤本は昭和32(1957)年版の京都大学の過去問題集。表紙は赤いが「昔の技術では鮮やかな赤の発色が難しく赤というよりえんじ色に近い。当時、それほど色にこだわりはなかったようです」と上原社長。上原社長は「競争倍率が発生する大学は全て取り上げて出版する、という気概でやってきた。この網羅性こそがうちの強み」と話す。上原社長は「創業者もこれほどのロングセラーになるとは想像もしていなかったのでは。時代が変わってもずっと愛され続ける存在でありたい」と話していた。(木ノ下めぐみ)
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