レース足が素晴らしくも、美しい。彼が勝利した後、「スタートが行けて展開が良かったです」というフレーズは頻繁に耳にする。でも、「レース足がいいですねえ」という響きは、レアコメントといえるが、実は４戦ともに後方からシャープに追い上げて勝利した後、「レース足がありますね」と青山は口にした。展開に左右されずに、力強い足色で車群を悠々と抜けていく。スタートと展開に依存せずとも、地力＆自力で突破していく。それが今のハルクである。青山はデビュー３年目に年間１０Ｖを飾った。「あの頃は１級車に乗り替わったばかりで、勢いがあったんでしょうね。でも、何と言うか地に足が付いていなかった時代というか、本当に勢いだけでたくさん優勝できたんです」そして、その時期はちょうど鈴木圭一郎が無双モードに突入して、ランク１位とＭＶＰの座に居座り続けていた。「あの当時は、いろいろとかみ合っていませんでしたよね」と振り返る。もはやケーイチローの１強時代が延々と続くかと思われたが、そこから青山は強烈なＶ字回復に成功する。一昨年は１３度、そして昨年は１４度の優勝ラッシュに沸いて、鈴木からＮＯ１とＭＶＰとタイトルを奪い返して、時は現在
ちなみに、青山が選手になってから、ほぼ２年後に鈴木はデビューした。そして、彼の優勝回数は「７３」。あと２年で２７回のＶを積み重ねないと、青山の最速記録を破ることができない。この数字は、かなりのタフハードルだが、青山は静かにほほ笑みながら「いやあ、彼は抜いてくるんじゃないですか。記録とか好きそうだからね。１００Ｖまであと２７回でしょ？ きっと、死ぬ気で目指してきますよ～」と想像を巡らせていた。 青山が意識するのは、後輩じゃない。偉大なる先人たちである。「今回はたまたま自分が最速記録を作ることができましたが、それだけで貢さんを抜いたなんて全く思っていません！ とにかく、貢さんはすごいんです。なにもかも、です。だから、貢さんの記録をひとつでも破ったり、抜くことができた時はすごく重みを感じるんですよね」「ここまで４連勝で来ることができましたし、１０１回目の優勝をしたいですよねえ～（すごくやさしい表情で）。まあ、チャンスはあると思いますので、ぜひ頑張りたいです！」「そうなんですよ。あれは息子と一緒の髪型にしたくてやっていたんですが、この前、息子が髪を切っちゃったので。そういえば、髪を切る前に息子はボウズにしたいと言っていたんです。もしも、子どもがボウズになったら、自分も一緒に刈ってもいいかなあなんて思っていたんです。でも、嫁と娘たちがボウズはだめだというので、やりませんでした（苦笑い）」
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ソース: SportsHochi - 🏆 53. / 63 続きを読む »
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