かつて「土用の丑（うし）の日」に「ありがとうなぎ」とあしらわれたオリジナルグッズも発売された。今年も、もうすぐ丑（うし）の日がやってくる。だが島田はうなぎがあまり好きではないそうで「特に食べない」という事実もある。
ここで問題になるのは「ウナギイヌ」そのもののニックネームを持つ選手が存在することだ。野球ファンならご存じだろう。広島の秋山翔吾だ。これも西武時代から顔が似ているところからそう呼ばれ、現在もカープに「秋山うなぎ犬ティシャツ」が実在する。 こんなニックネームを持つ選手も、そうはいないだろう。しかも同じ右投げ左打ちの外野手。似ている部分は少なくない気がする。「ウナギイヌ対決」になったとき島田はどう思っているのか。本人に聞いてみたことがある。 「いえいえ。対決なんてとんでもない。あちらはメジャーも経験している大選手だし。ボクなんて、そんな、比べものにもなりませんよ。はい」。なんてめちゃくちゃなことを聞いてくるんだ、この人は…という表情を浮かべながらも島田は話してくれた。
その島田がラッキーボーイになった。8回に好投・才木浩人の代打で出ると相手の犠打野選を誘う。そのまま右翼守備につくと9回裏にはダイビングキャッチのビッグプレー。そして10回には1死一塁からのエンドランで快音を残す右前打で相手のミスを誘い、勝ち越し決勝点をもぎとった。「その場その場で全力を尽くすことができること、いい結果につながってよかったと思います」。島田はそう言った。秋山も最後に安打を放ち、カープファンを盛り上げたが、この日ばかりは「ウナギイヌ対決」を制したのでは…と言いたい気分である。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）広島対阪神 9回裏広島1死一塁、島田は菊池の右飛をランニングキャッチ（撮影・加藤哉）
コラム 阪神 【高原寿夫】 島田海吏 虎になれ 日刊スポーツ
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