連続奪三振を目指すなら9より10個を! 元巨人の江川卓氏(67=野球評論家)が、ロッテ佐々木朗希投手(20)の球宴初マウンドに向け「怪物エール」を送った。同氏は1984年(昭59)球宴で、江夏豊の持つ9連続奪三振の記録にあと1歩と迫ったが、8連続でストップ。実はこのとき、「振り逃げ」による10連続を狙っていた。39年越しの夢を「令和の怪物」に託す思いを日刊スポーツに寄せた。まず、私の1984年の「8連続」について話します。球宴の少し前。今年1月10日に他界された漫画家の水島新司さんと食事をさせていただきました。そのとき「江夏(豊)さんの記録(9連続奪三振=71年)に並ぶだけじゃおもしろくないよね」という話題に。私が「振り逃げも三振ですよね」と言うと「そうだ、それだ!」。
9人目を空振り三振に斬った際に振り逃げで出塁させ、10人目の打者を三振に斬る、という秘策でした。8人目まではもくろみどおりでしたが、9人目の打者にカウント0-2からコツンと当てられてしまい(二ゴロ)、作戦は見せ場を前に失敗。振り逃げを狙って外角低めにワンバウンド気味にカーブを投げようとしたのが少し高めにいき、バットに捉えられたのです。 当時はすでに肩を痛めていたのですが、あの日は痛みもなく、直球もカーブも申し分なかった。ただ、記録への敵は「三振を取られまい」とする打者の警戒心と、バットを「振る」のではなく、「当て」にくる対応だった、と思うのです。打者が振ってこないという前提なら、振ってくるところに投げるしかありません。好きなコースと苦手なコースは「背中合わせ」という打者の傾向を生かすのです。打者が一番得意とするコース付近に投げてバットを振らせるしか、三振を重ねる方法はないと考えます。コースのギリギリに投げて三振を取ろうとするのは、逆に難しいでしょう。
右手中指の回復具合もあり、長いイニングは投げないかもしれません。でも、160キロ超の直球にフォーク、さらに実演済みの振り逃げがらみの1イニング4奪三振。「夢」の10個へ、これほど素地と可能性を秘めた投手はいないと見ています。
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